Тайна алмаза

Голос Кручинина был тихий, ему очень трудно было говорить, но он боролся со слабостью. То прерывая, то вновь возобновляя, инженер Кручинин начал свой рассказ.

В продолжение получаса Юнг и Кувалдин не проронили ни слава.

— Алмаз — вот что было целью моей жизни. Не ради выгоды и блеска старался я его создать. Я хотел, чтобы на моей Родине были дешевые и вечные инструменты, никогда не тупящиеся и не требующие замены. Этими инструментами человек мог бы покорить стихию, прорыть невиданные каналы. Сделать жизнь легче…

Голос Кручинина задрожал.

— Алмаз, крепчайшее вещество на земле, хотел я призвать на службу человеку. — Голос инженера стал чуть слышным. — Маккинг уничтожил мой аппарат и похитил мои расчеты… Все нужно было начинать сначала, а у меня не было средств. Маккинг начал меня преследовать, я лишился своего ассистента, постепенно все покидали меня… Как жаль, что я не встретил вас раньше. Вы бы помогли мне…

— А ваша жена?.. — одними губами спросил его Кувалдин.

— Ее убили агенты Маккинга.

Инженер закрыл глаза и тяжело задышал.

— Украв мою машину, Маккинг преследовал не только цель лично разбогатеть, завалив мировой рынок дешевыми алмазами, но и чрезвычайно интересовался производством радикала «В», это и была его основная цель. В его руках было несколько килограммов нейтралита, и он мог его использовать. Восполнить он его уже не мог, так как не знал, откуда я взял нейтралит. Он считал, что его производит сама машина. О месте падения метеорита знал только я один. Я не доверял этой тайны никому. Впрочем, и используя эти несколько килограммов нейтралита, Маккинг мог принести неисчислимые беды человечеству. Я убил Маккинга. Машина высокого давления взорвалась. Без меня ее больше нельзя построить. Я… Я хочу эту тайну открыть вам… для будущего России, — голос Кручинина стал хриплым, крупные капли пота вдруг покрыли его лоб. — Вы говорили, что Маккинг хотел использовать какого-то профессора для своих целей? — спросил инженер.

— Да! Но профессор отказался.

— Его имя?

— Профессор Щетинин.

— Щетинин? — хмурое лицо инженера прояснилось. — Я знал его, он один мог исправить ошибку Маккинга. Но сейчас поздно… поздно… Метеорит нужно искать севернее его предполагаемого падения, — заговорил он торопливо и привстал. — В моей лаборатории находятся чертежи более совершенной машины, а метеорит вы найдете сами…

Кувалдин и Юнг бросились к нему.

— Доктор!

— Нет, — остановил инженер Кувалдина. — Он мне не поможет. Запомните: для кристаллизации алмаза необходимо в среду, насыщенную углеродом, помещать мельчайшие пылинки самого алмаза, иначе кристаллизации не произойдет. Этого не знал Маккинг.

Голова Кручинина откинулась, его пересохшие губы что-то еще шептали, он впал в беспамятство. Юнг бросился за доктором, но тот уже появился в дверях.

В течение нескольких часов Кручинин боролся со смертью. Он без конца бредил.

Температура резко поднялась. Кувалдин, Юнг и доктор всю ночь не сомкнули глаз, не отходя от постели больного.

К утру ему стало легче. Он открыл глаза и попросил пить. Доктор отрицательно покачал головой. Он намочил платок и приложил его к губам умирающего.

— Боже мой, какой жар… у меня все горит… пить… пить, — шептал он пересохшими губами.

Бледный Кувалдин решительно взял стакан, наполненный водой, и поднес его к губам больного. Стуча зубами о край стакана, инженер жадно осушил его.

— Хорошо… хорошо… — прошептал он и закрыл глаза.

Доктор взял пульс и напряженно смотрел на часы.

— Когда-то давно, давно… — не открывая глаз, вдруг заговорил Кручинин спокойным ровным голосом, — мой отец охотник случайно набрел в Сибири на след какого-то неизвестного народа. Он был сильный человек и решил открыть эту тайну.

В руках его была карта, которую он нашел в храме странного божества. Мы отправились в путь, но близилась зима, и отец решил вернуться, по дороге он был убит и ограблен.

Слушатели с изумлением слушали связную речь инженера.

— Отец говорил мне, — продолжал он тем же голосом, — что в глухих и неисследованных дебрях Сибири есть неисчислимые богатства, которые ждут смелых искателей. Что… их нужно найти… Убийца моего отца унес эту тайну с собой…

Я сидел в то время на дереве и до сих пор вижу его лицо… его глаза… руки… руки грабителя… Всю жизнь у нас крали… вначале у моего отца, потом у меня…

— речь больного становилась все бессвязнее.

Кувалдин наклонился над ним, стараясь уловить каждый звук умирающего.

— Однажды я, кажется, видел этого человека, — отчетливо проговорил инженер. — Убийцу… это был Глух… — голос; его сорвался, и он замолчал.

Рука, лежащая на груди, безжизненно повисла, почти касаясь пола. Доктор бережно положил ее на грудь и через минуту выпрямился. Он ничего не сказал, да и лишними были бы сейчас всякие слова.

Кувалдин опустился на колени перед мертвецом и поцеловал его в губы.

— Мы продолжим твое дело, товарищ, — проговорил он торжественно. — Клянемся тебе в этом.

ЭПИЛОГ