Тайна архангела

— Не перебивай, — он увидел устремленную на него темную глубину зрачков и тут же заткнулся. — В тот день я решила, что найду тебя, когда ты отлежишься и поступишь на работу. Но судьба свела нас раньше. И я, признаться, очень этому рада, — локти Жанны подвинулись на столе. — Сергей, я хочу предложить тебе взаимовыгодное сотрудничество: любовь в обмен на продвижение по карьерной лестнице. Ты согласен?

Он хотел было ответить, но это получилось не сразу. Слова сухим комом повисли где-то ниже шеи. Только крепкое, как наливка, ругательство могло описать его чувства. И Сергей сразу вспомнил любимую Россию.

Жанна сидела перед ним невозмутимо, не утруждая себя сменить тон, когда перешла от вопросов службы к самым близким отношениям. Она ждала ответа.

— Ты знаешь… — Сергей почувствовал непреодолимое желание провалиться еще ниже ада. — Я, вообще-то, ленивый разгилдяй. Мне это продвижение даром не далось…

— Я понимаю, ты не сошелся во взглядах с Князем, — проговорила Жанна. — У тебя свои надежды и свои чаяния. И я их уважаю. Однако ж поверь, я готова дать тебе любую эмоциональную поддержку. Разреши мне убедить тебя, что твоя жизнь, может быть, только начинается…

— Слушай, моя жизнь — это моя жизнь. Я разберусь сам, если позволишь, — нахмурился Сергей.

— Согласна. И упаси от бездны, я не собираюсь на тебя давить. Просто давай попробуем, ты ничего не потеряешь. Посмотри на себя, — Жанна сменила манеру увещевания. Теперь она говорила быстрее и убедительнее. — Ты еле держишься на стуле. Твое лицо угольного цвета. Это от недостатка сил, который я могу легко восполнить. Тогда и в жизни захочется большего.

Жаша протянула ладонь через стол и взяла запястье Сергея. В мгновение ока его обдало живительной струей. Он ощутил, как его спина сама собой выпрямилась, а грудь расширилась, вдыхая воздух. Черт, вот это лавина!..

— Слушай, я пас, — испугавшись нового, увлекающего за собой соблазна, Сергей лихорадочно отобрал у Жанны свою ладонь. Он понимал, что не может скрыть своего волнения. — Да и твой суженый, я думаю, будет не в восторге.

— Мой суженый? — Жанна сдвинула тонкие выгнутые брови.

— Насколько я знаю, ты ведь несвободна, — промолвил Сергей.

— Ты про Варфоломея, что ли?.. — спросила она. — Можешь не беспокоиться, мы вольны в выборе партнеров. Он не трогает моих любовников, а я не вмешиваюсь в его отношения с девками. Такое вот у нас соглашение, — Жанна усмехнулась.

— Не по мне все эти соглашения. Тем более у меня уже есть женщина, — необыкновенно к месту вспомнил Сергей про несчастную Виолетту.

— Камень в сердце! — воскликнула Жанна. — Так на здоровье, кто тебе мешает?!.. Я не ревнивая.

Она заметила, что Сергей хмурится. Его явно начал тяготить подобный поворот.

— Зато она жутко ревнивая. Чуть что, так сразу… Да и я зверею, если кто-то… Просто неуправляемым становлюсь… А если серьезно, — Сергей собрался и заговорил тверже, — я не знаю, за кого ты меня приняла, но ты явно ошиблась. Да, я пытался храбриться перед Князем, вот только этого ненадолго хватило. Он шлепнул на меня свои браслеты и на этом все закончилось. Я только что от него и чувствовал себя там недоноском. Нету во мне никаких чаяний и устремлений, и способностей тоже нет. Я не смогу никуда продвинуться. В лучшем случае прослужу на какой-нибудь вонючей должности до Страшного суда и все…

Сергей видел, что Жанна взвешивает каждое его слово.

— Уже в том, что ты так говоришь, чувствуется, что в тебе есть потенциал, — произнесла она, дослушав до конца. — Знаешь, тебе много чего будут втолковывать: то, что для мужчины главное уверенность или стремление к власти и тому подобное. Вот только послушай, что скажу тебе я: Князь — Владыка преисподней, перед ним здесь капитулируют все. И странное было бы дело, если бы это было не так. Он любого кладет на лопатки и заставляет работать на себя, на то он и дьявол. Ты пытался послать его ко всем чертям, за что и получил по хребту. Это можно было бы списать на браваду, но я-то вижу, что это не так. Ты не такой как все, Сергей. Поверь, я знаю, что это и есть самое главное. Среди посредственности и удручающей одинаковости такие блистают крайне редко и еще реже не ломаются после всего, что с ними делают местные прихлебатели. Ты не сломался. Я это вижу, я это чувствую в твоих глазах, в твоем голосе. Ты не веришь, но это даже по твоей посадке видно. В тебе скрыт талант. И талант этот в нестандартности, в отсутствии оглядки на шаблоны. Ты себе на уме, и ты пойдешь до конца туда, куда поведет тебя этот самый талант…

— Не факт, что дойду до этого конца, — заметил Сергей сухо. — Или в конце меня не сломают.

— Ну, это уж дорогой тебе выбирать: если не хочешь ломаться, то…

— А если хочу?.. — резко перебил он, и глаза его блеснули нехорошим фатальным блеском.