Тайна Атлантиса

— Понятно, — Рик опустил оружие и объявил незнакомцу. — Скажи спасибо за этот подарок их святому Маусу.

— Мне очень жаль, — Поль отвел взгляд от подростка.

Тот презрительно сплюнул на пол.

— За нами кто-нибудь идет, следит? — спросил у него Рик.

Кареглазый отрицательно покачал головой и издал горловой звук. Потом крадучись подобрался к бассейну и надолго приник к воде.

— Все равно надо двигаться дальше, — заключил Рик. — Идем. Ты с нами?

Махнул рукой пацану и шагнул в коридор. Они преодолели короткий переход, и вышли к тоннелю высотой в четыре уровня. Рик отметил про себя, что подземные пространства становятся все больше и просторнее. Они стояли на балконе и смотрели на полоску монорельса, проложенного по дну тоннеля. Вдоль стен по обеим сторонам от балкона вдаль убегали мостки, по которым можно было попасть в смежные коридоры. Концы тоннеля тонули в глухом мраке. Но Рик повеселел.

Кареглазый замычал и указал туда, где по представлениям Рика находился север. Не дожидаясь ответа, он уверенно затопал туда. Рик был того же мнения и последовал за пацаном.

— Вы пойдете за ним? — удивленно окликнул Поль.

— Почему нет? — на ходу пожал плечами Рик.

— Но…

— Других вариантов у нас все равно нет. А этот парень, кажется, хорошо ориентируется на местности, — Рик все же оглянулся. — Чего встал, догоняй.

У Поля не осталось выбора, и он поспешил следом.

E

В бок Рику упиралась полоска длинной остро заточенной стали. Войди заточка хотя бы на ноготь глубже, царапина станет глубокой раной, и Рик истечет кровью. Не смея шелохнуться, он смотрел на бородатого мужчину в рваной оранжевой хламиде перед собой; узкие плечи, худые руки, впрочем, как и у остальных, окруживших пришельцев. Только у бородача на шее много различных цепочек, судя по запаху, люди давно не мылись. Рик хотел было глянуть в сторону, но заточка сильнее уперлась в бок, бородатый угрожающе заворчал. Кареглазый пацан с любопытством выглядывал из-за спины бородатого и при этом совершенно естественно ковырялся пальцем в носу.

И что бы это значило? Они явно знакомы. Всего несколько минут назад пацан бодро шествовал впереди по коридору, когда непонятно откуда выскочили люди с железными пиками и окружили их. Рик сразу смекнул, сопротивляться бесполезно, спокойно отпустил бласт и поднял руки. Поль тут же затрясся и принялся тихо молиться своему Маусу о милосердной смерти.

Наконец бородатый отвлекся от Рика, не убирая заточки, свободной рукой погладил кареглазого и тихо сказал ему несколько слов. Тогда малец продемонстрировал ему открытый рот. Увечье произвело на незнакомца сильное впечатление. Он с ненавистью глянул на Рика, Поля и сжал пацана в объятиях, позабыв о пленниках. Потом повернулся, ощерился, собираясь отдать приказ. Но кареглазый удержал его и жестами объяснил, что Поль и Рик пришли вместе с ним. Бородач некоторое время разглядывал их с подозрением, затем поинтересовался:

— Кто вы?

— Мы идем издалека, — взял слово Рик.

— С поверхности? — заметил бородач — Рик уже понял, что бородач здесь главный. — Разве там не бродят шакалы в человечьей шкуре?

Рик догадался: речь об одержимых.

— Они обошли нас стороной, — ответил он и похлопал по бласту, висящему на ремне через плечо. — Благодаря этому.

Бородач прищурился и приказал остальным опустить пики.

— Я Белый червь. Это мой сын, Черный муравей.

Рик и Поль назвали свои имена.

— Идем в логово Белого червя, — скомандовал бородач, и все зашагали за ним. Никто не произнес ни слова за время пути.

Люди Белого червя провели их через сплетение различных коридоров и разошлись, снова взяв в кольцо, когда оказались в зале, отдаленно напоминавшем внутренним убранством центральную часть храма обители, только больше и просторнее в несколько раз. Здесь горели оранжевыми отсветами светильники, пульсирующие словно угли костра. На стенах плясали многочисленные тени. Вдоль стен тянулись мостки и трубы, также имелись и висячие переходы с приставными лестницами и масса уродливых надстроек, лепившихся друг к другу в самых немыслимых комбинациях. Пленников повели к площадке в центре. Из своих укрытий высовывались обитатели этого странного места и с любопытством смотрели на пришельцев. Белый червь подвел пленников к высоченному, в пару десятков человеческих ростов столбу из железа, который венчала гигантская чаша. Под основанием чаши виднелись металлические сетки и в стороны торчали различной длины спицы.

Червь подошел к столбу, откинул крышку на приборной панели, взялся за выдвинувшуюся из панели рукоять и сказал:

— Мы снова на линии.

— На линии, — хором повторили сопровождавшие пришельцев мужчины.

Белый червь указал пришельцам на рукоять:

— Подключайтесь к великой Сети.

Поль было отшатнулся, но Рик схватил его за шиворот и поволок к панели, прошептав:

— Даже не думай, иначе они нам глотки перережут.

Оба взялись за рукоять. У Рика зашумело в ушах, он приготовился к очередному приступу, приготовился услышать десятки голосов в своей голове, но ничего не случилось, тошнота и головная боль отступили. Тогда он быстро произнес:

— Я на линии.

Белый червь кивнул и посмотрел на Поля.