Тайна Атлантиса

Когда Рик освоился во мраке, он предложил идти навстречу легкому дуновению ветерка, который ощутил на лице. Оливия не возражала, и вскоре им удалось выбраться на магистраль, которая привела в глубокую расселину, где стены убегали полосками в вышину, навстречу голубому небу. В некоторых местах вверху расселину пересекали черточками далекие мостики, возможно, другие магистрали.

Рик с Оливией постояли некоторое время, дыша полной грудью, наслаждаясь светом и прохладой, а затем направились дальше, в зев очередного тоннеля, куда вела магистраль. На пути вновь начали попадаться свисающие с потолками нити паутины, но оборванные и явно старые, что наводило на мысли: тварь здесь больше не охотится.

Вскоре магистраль потянулась сквозь открытое пространство, потолок терялся высоко в темноте, на далеких стенах мерцала плесень, по сторонам открывался вид на необычной формы агрегаты, переплетения труб и металлических надстроек. Все они, видимо, являлись частью сложного механизма, изменявшего городской ландшафт. Наконец взгляду открылись гигантские шестерни, насаженные на шкив с цепным механизмом, где звено цепи было размером в два человеческих роста.

Оливия с Риком замерли, раскрыв рты, рассматривая гигантские поворотные устройства. Это должно быть «двигатель ландшафта», решил про себя Рик. Он уже хотел было объявить о своей догадке спутнице, начал поворачивать голову и замер, упершись взглядом в мерзкое мохнатое страшилище, висящее под балкой над магистралью. Многочисленные лапы твари судорожно дернулись и подобрались к брюху. Огромный паук с завидным проворством и в полной тишине развернулся вокруг своей оси и замер в ожидании.

Рик все-таки медленно повернулся к Оливии и понял, что задел свисавшую у плеча белесую полупрозрачную нить.

— Не шевелись, — прошептал он, предупреждая спутницу и сжимая рукоять тесака за поясом. — Тварь прямо над нами.

Оливия и глазом не повела, замерла, только дышать стала заметно чаще.

Мохнатая тварь, закрывавшая половину обзора над головой, тоже замерла. Рик медленно шагнул назад, но липкая нить намертво прилепилась к плечу. Тогда он вытащил из-за пояса тесак и протянул Оливии, с предложением перепилить паутину у него на плече.

Казалось, эта работа у нее заняла вечность. Но вот нить отлетела и повисла в стороне слегка покачиваясь на сквозняке. Тварь наверху вздрогнула и пришла в движение: лапы засучили, подтягивая освобожденную нить.

Наконец убедившись, что добыча улизнула, тварь задвигала брюхом, испуская новую нить и быстро заскользила вниз.

— Бежим, — шепнула Оливия, и они ринулись вперед.

Оба свернули на мостик, ведущий в галерею вдоль стены, с него — уже в коридор. Оливия все время оглядывалась и, шипя, выплевывала проклятия, поминая вонючих крыс кластера. Коридор плавно по наклонной поднимался вверх; они приближались к выходу, озаренному мерцающим светом впереди. Белесых нитей на стенах становилось все больше, Оливия вырвалась вперед и рубила их тесаком, предупреждая, уворачивалась или перепрыгивала.

— Давай назад! — вскричал Рик, когда разглядел впереди заплетенный паутиной проход.

— Нет, там печать кластера! — воскликнула Оливия, указав на прореху в паутине, сквозь которую виднелся нанесенный на стену знакомый символ.

Она с силой рубанула по нитям: раз, другой, и еще, освобождая проход и продолжая движение. Рик проследовал за ней, мельком взглянув на иероглиф — треугольник, вписанный в круг, догнал спутницу.

— Везде, где есть знак кластера, — Оливия рылась на ходу в складках одежды, — можно применить амулет и использовать древние машины.

Она наконец вынула из-за пазухи ключ-медальон, и Рик ухватил ее за руку.

— Ты что?! — воскликнула Оливия, испугавшись, что Рик хочет ее обокрасть.

— Этот знак мне знаком, — проговорил он и отпустил ее руку. — Видел его на шее моего товарища. Того, с кем пришел сюда.

— Лжешь!

Рик задохнулся от негодования, запнулся ногой о выступ на полу и едва не упал.

— Могу… — он быстро оглянулся, сплюнул, заметив преследовавшую их тварь. — Могу поклясться всеми богами, в которых веришь, и моей жизнью в придачу!

— Но откуда у него амулет кластера?

— Он называл эту вещь именем своего божества.

— Неважно, — отмахнулась Оливия. — Обсудим это позже!

Она резко остановилась и приложила ключ-медальон к пазу на стене. Контуры иероглифа загорелись голубым свечением.

Рик услышал шорох и снова глянул в коридор — тварь приближалась к ним. Рик невольно шагнул в сторону, под ногой хрустнуло, чавкнуло, он отступил еще и снова хруст и чавканье. Наконец глянул под ноги — раздавил несколько белых яиц размером с кулак.

— Нам лучше поспешить, — просипел он, осознав, куда они попали. — Это ее гнездо!

Оливия возилась со стеной. Паучиха неумолимо приближалась. Рик подобрался, сжав кулаки, понимая, что не сможет ничего сделать с надвигавшейся на них тварью.

— Быстрее! — выкрикнул он.

Стена вдруг треснула ровной линией по вертикали и раскрылась, обнажив нишу и мерцающий огоньками пульт.

— За мной! — скомандовала Оливия, выдернув медальон из паза.