Тайна багрового камня

Василий тоже взглянул на камень со странным, растерянным выражением и проговорил:

— Отдай его… отдай его мне…

— Да пожалуйста, бери! — Я протянула ему камень.

Он бережно взял его и проговорил полусонным, словно зачарованным голосом:

— Он тогда спас мне жизнь…

— Этот камень? — переспросила я, думая, что ослышалась. — Как он мог тебя спасти?

— Вот слушай…

И он начал рассказывать.

Четверть века назад в маленьком провинциальном городке жила обыкновенная семья — папа, мама и ребенок.

Отец работал на заводе, мать была медсестрой, и вместе они воспитывали сына Васю.

А еще они любили лес и походы.

Наверное, больше любил это Васин отец, а мать любила отца и на все соглашалась ради него.

Однажды они отправились в лес с палаткой на два дня.

Нашли там хорошее, сухое место, разбили палатку на поляне возле большого дерева.

Вася увидел на этом дереве птичье гнездо и полез, чтобы получше его рассмотреть.

В это время стемнело, и на небо выкатилась луна.

Луна была огромная и страшная — словно круглый багровый лик кровожадного монстра смотрел на людей с неба.

— Посмотри, какая луна! — крикнул Васин отец жене, которая чуть в стороне готовила ужин.

Она подняла голову, чтобы взглянуть на луну, и тут же удивленно проговорила:

— Посмотри, там кто-то есть!

Действительно, деревья на краю поляны шевелились, как будто среди них кто-то крадется.

В следующее мгновение ветви деревьев расступились, и из-за них выскользнула гибкая темная фигура.

Вначале показалось, что это человек.

Но затем эту темную фигуру озарил багровый свет луны — и существо на краю поляны преобразилось.

Это был еще наполовину человек — но он на глазах превращался в зверя, и в фантастическом свете луны это превращение стремительно продолжалось. Тело монстра покрылось темными полосами (хотя, возможно, это была просто игра света и тьмы), спина сгибалась — и вот монстр уже опустился на четвереньки.

Пальцы на руках вытянулись и искривились, из них выступили длинные острые когти. Человеческое лицо быстро превращалось в свирепую звериную морду с полуоткрытой пастью и оскаленными клыками, с которых капала слюна…

Мальчик, который видел с дерева это превращение, вскрикнул от ужаса и закрыл глаза в смутной детской надежде, что от этого монстр исчезнет, как исчезали страшные создания его детских снов, стоило только накрыться с головой одеялом…

Монстр исчезнет, и на поляне, как прежде, будут только папа и мама…

Но когда он снова открыл глаза — монстр не исчез.

Наоборот, исчезли родители.

Вместо них на поляне были только страшные кровавые ошметки, сгустки чего-то красного, отвратительного, что не могло иметь отношения к папе и маме…

А над ними, над этими страшными сгустками, склонилось ужасное существо — зверь, вышедший из самых чудовищных кошмаров. Зверь, покрытый свежей дымящейся кровью и багровыми полосами лунного света…

Мальчик закричал чужим, безумным голосом.

Зверь оторвался от своего кошмарного пиршества, поднял голову.

Его глаза, в которых отражались два багровых лунных диска, нашли глаза мальчика, встретились с его взглядом.

Мальчик замолчал от ужаса… но было уже поздно. Монстр заметил его.

В два прыжка зверь подбежал к дереву и полез на него с поистине нечеловеческой ловкостью.

Мальчик лез выше и выше, но зверь приближался с неумолимостью рока.

Мальчик перебрался на самые тонкие ветки, но зверь не отставал, он был уже совсем близко…

Еще немного…

И тут ветка подломилась, и мальчик упал на землю.

К счастью, он ничего себе не сломал, только на мгновение замешкался от удара.

Но тут же зверь спрыгнул вслед за ним.

При этом он уронил какой-то блестящий предмет, который откатился прямо к ногам мальчика.

Вася машинально поднял этот предмет.

Это был большой овальный камень, тускло-голубой, внутри которого перебегали багровые вспышки.

Мальчик опомнился и бросился бежать, сжимая в руке камень.

Зверь несся за ним огромными, бесшумными прыжками.

Исход этой гонки казался очевидным.

Очередным прыжком зверь нагнал мальчика, сбил его с ног.

Вася поднял руки в нелепой и жалкой попытке защититься от склонившегося над ним ужаса…

В одной его руке был камень.

Лунный свет упал на этот камень, и тот вспыхнул багровым светом, как огромный глаз…

И вдруг зверь отступил, попятился, прижался к земле, как испуганная кошка.

С ним снова начала происходить метаморфоза — но теперь перемены происходили в обратную сторону.

Звериные черты постепенно исчезали, уступая место человеческим.

Исчезли полосы на коже, страшные когти втянулись в ладони, убрались желтоватые клыки, и морда хищника на глазах превращалась в подобие человеческого лица… человеческого лица, перекошенного ужасом и страданием…

И из уст этого чудовища вырвались хриплые, едва различимые слова:

— Прости, владычица… прости за то, что я сотворил… ты знаешь, что я не властен над собой…

Мальчик не выдержал всего, что на него навалилось, и потерял сознание…

Когда его нашли, он не мог даже говорить.

Все люди казались ему монстрами, оборотнями, он смотрел на них — и ждал, что те превратятся в жутких зверей.

Прошло несколько дней, пока он смог снова заговорить.