Тайна барона

Все судачили в обществе, гадая, почему Андрей Вяземский и Елена Карамышева так быстро повенчались, к тому же всех интересовал вопрос, почему свадьбу не праздновали широко. Княгиня Анна Юрьевна Голицына и тут нашлась с ответом, она сказала, что «у Елены недавно умерла мать, и она не хотела пышных празднеств, потому в церковь на венчание были приглашены только все свои…» Елена после недели затворничества, стала появляться в свете. Она встряхнула перышками, поправила оперенье, огляделась по сторонам и выпорхнула из своего уютного гнездышка. Вначале она побывала в салоне у своей крестной Голицыной, на следующий день отправилась в гости к подруге Зизи. Зизи была безумно рада видеться с Еленой, они проболтали добрых три часа, делясь между собой своими женскими секретами. Потом вместе с княгиней Голицыной Елена отправилась в театр. О, на этот раз она надела на себя все самое лучшее и дорогое из гардероба, драгоценности сверкали у нее на шее и в ушах, изящная бриллиантовая фероньерка украшала высокую изящную прическу, над которой трудился несколько часов самый известный в столице парикмахер. Сидя с крестной в ложе, Елена не очень внимательно следила за действием на сцене, она прислушивалась к залу и реакции зрителей в нем. Она боялась осужденья, того, что былые нелицеприятные слухи о ней вдруг возобновятся с новой силой. Но публика в зале приняла ее благосклонно, фамилия ее мужа и его вес в обществе возымели свое действие, закрыв даже такие злые языки, как графиня Бельская. Напротив, встретившись в антракте в фойе театра с Еленой и княгиней Голицыной, Бельская просияла от восторга, она говорила, что снова рада видеть в свете Елену и очень рада ее удачному замужеству. Анна Юрьевна, оставшись наедине с Еленой, колко заметила: «Надо же, как графиня Бельская тебе завидует, Елена!» - «Отчего же? – удивилась Елена. – По-моему, она очень рада за меня, и говорила со мной искренне…» - «Боже мой, Елена, как ты наивна, как дитя, - рассмеялась княгиня. – Ты не видишь очевидных вещей. Дело в том, что графиня Бельская больше всех судачила о тебе в свете, когда ты рассталась с графом Орловым. А сейчас, увидев, что ты так удачно вышла замуж за барона Вяземского, она в страшной досаде. Ведь ее дочь до сих пор не замужем. А ведь она старше тебя на несколько лет. Графиня страшно боится, что ее дочь Машенька останется в старых девах!»

В театре Елена случайно встретилась с графом Орловым. Завидев Елену во всем блеске и красе, Петр обомлел, пред ним предстала новая Елена, он был сражен, он воспылал к ней с новой страстью. Петр стал преследовать Елену повсюду, где только она появлялась, в театре, в гостиных и салонах, на балу, в концертах и на маскараде. Елена стала избегать встреч с Орловым, его навязчивые ухаживания были ей неприятны, хуже того, они бросали тень на ее имя, и компрометировали Елену в глазах света и ее мужа. Оттого Елена даже не хотела идти на маскарад, устраиваемый знатным вельможей графом Строгановым. Но отказаться поехать на маскарад не могла, так как была приглашена на бал во дворец самим графом Строгановым. Выбирая костюм на костюмированный бал, Елена думала о том, как более скрыть свое лицо и появиться на маскараде инкогнито, чтобы ее никто не узнал. Оттого она выбрала костюм цыганки, наряд экстравагантный и очень яркий, на голове у нее был черный парик, скрывающий ее золотые локоны, на лице маска в пол-лица.

Но вместо того, чтобы остаться незамеченной, Елена наоборот привлекла вниманье кавалеров своим необычным нарядом, весь вечер возлее нее крутились кавалеры, умоляя хотя бы об одном танце. Но граф Орлов был самым настойчивым, он сразу же разгадал замысел Елены, он был навязчив и преследовал ее. Елена решила уехать с маскарада раньше. Но выйдя на улицу, не обнаружила своей кареты, она растерялась, не зная, как поступить, тут перед ней остановился изящный экипаж, запряженный четвериком рослых вороных коней, и оттуда резво выпрыгнул граф Орлов, он любезно предложил отвезти Елену домой. Нехотя, Елена согласилась. Ехали они молча, Елена не стала отвечать на слащавые комплименты бывшего жениха, дорога к дому показалась Елене очень долгой, она уже тысячу раз пожалела, что согласилась поехать вместе с графом.

Граф проводил Елену до дверей, учтиво открыл дверь перед ней, Елена поблагодарила Петра за то, что он ее подвез, и хотела скрыться в доме, но граф оказался так проворен, что тут же оказался с ней в вестибюле. Он взял ее за руку и произнес:

- Елена, дорогая, наконец-то мы одни! Я ждал этого весь вечер…

- Сударь, что вы себе позволяете?! – воскликнула в негодовании Елена. – Покиньте сейчас же этот дом! Сейчас сюда придет мой супруг…

- Елена, я знаю, что твоего супруга нет в столице! – заявил Орлов.

- Откуда вы это знаете? – удивилась Елена. – Даже я не знаю об этом.

- Вы не живете вдвоем в одном доме… - начал Орлов.

- Это ничего не значит! Для вас я Елена Вяземская. – Уходите, сударь, иначе я позову слуг!