Тайна барона

Петербург встретил серой пасмурной погодой. Целую неделю шли дожди, Елена почти не выходила из дома, тоскуя за солнечной Италией, за праздной светской жизнью. Жила она пока в своем родительском доме. Здесь была неизвестность. Она не знала, как ее примет петербургский высший свет, в Италии она была весела и беспечна, потому что прошлое там не давлело над ней. Вернувшись домой, Елена вдруг почувствовала груз прошедших грустных воспоминаний. Сплин, духовная хандра, вдруг овладела ею. В один из дней за ней приехала карета, и слуга торжественным голосом сообщил, что ему велено доставить Елену Павловну в особняк мужа для встречи с ним. «Наконец-то! – подумала Елена. – Уж я ему сейчас все выскажу в лицо, что он нахал, невежа, что не прилично столько времени скрывать свое лицо и водить жену за нос…»

Елена вошла в свою комнату, призадумалась, она совершенно не знала, что надеть в такой торжественный, особый случай. Почему-то слова торжественный случай ее развеселили. «Да уж! – подумала Елена. – Так редко видеться с супругом! Я должна сейчас предстать перед ним во всей своей красе. Елена приказала горничной достать из шкафа одно из лучших платьев, самую дорогую шляпку и перчатки, а сама пока примеряла перед зеркалом бриллиантовое колье, свадебный подарок супруга. Но вдруг Елена нахмурилась. Ей вдруг расхотелось производить фурор на своего таинственного супруга и она оделась довольно скромно. Единственным украшением ее наряда был жемчужный браслет на руке. С замиранием сердца Елена ехала по городским улицам в карете мужа, не зная, что ее ждет впереди. От этой встречи зависела вся ее дальнейшая судьба.

Елена вошла в вестибюль роскошного особняка, принадлежащего ее супругу. «Да это же целый дворец! Он так роскошен! И что, я буду в нем хозяйкой?!» Вышколенный слуга в парадной ливрее с почтением поклонился ей и произнес: «Княгиня, ваш супруг ожидает вас в своем кабинете!» По мраморной лестнице слуга проводил ее на второй этаж, провел к кабинету и исчез. Елена замерла перед закрытой дверью. Сердце безумно колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Она постаралась взять себя в руки и отворила дверь. У окна стоял мужчина, повернутый к ней спиной, он глядел в окно. Он повернулся, и Елена ахнула, перед ней стоял Андрей.

- Здравствуй, Елена! Рад тебя видеть! Присаживайся, – сказал Андрей официальным тоном.

- Андрей, ты мой супруг?! – произнесла Елена.

- Да.

- Зачем тогда весь этот маскарад? Эта таинственность? Не понимаю…

Андрей молчал, не торопясь с ответом.

- Что же вы молчите, барон Андрей Сергеевич? – иронично спросила Елена.

- Елена, к чему этот тон? Я же знаю, ты другая!

- Я сейчас вдруг поняла, что потеряла друга!

- Зато обрела супруга!

- Обрела супруга?! – зло засмеялась Елена. – Так кто вы, сударь? Барон Вяземский? таинстенный незнакомец? или некий господин N., который ищет себе жену через газету?

- Елена, я понимаю тебя, - миролюбиво заговорил барон. – Ты сердита на меня. Я не посвятил тебя в свои планы…

- Да уж, конечно, сударь, вы водили меня за нос! Играли мной, как кошка с мышкой. Вы прекрасно знали, что обвенчавшись с вами, я полностью окажусь в вашей воле!

- Я не причиню тебе вреда, Елена! Или я тебе так не приятен, что сама мысль обо мне приводит тебя в ярость, – сказал Андрей. Видно было, что колкие слова Елены его задели за живое. Помнится в том доме, куда тебя привез я, ты была другая…

- Андрей Сергеевич, я вам доверяла… А теперь я убедилась, как ошибалась в вас.

- В чем же дело, сударыня?! – воскликнул обиженно барон. – Помнится, в письме из Италии вы умоляли меня о разводе… Наверное, затем только, чтобы развязать себе руки и поскорей выскочить замуж за графа Евгения Николаева.

- О, как вы хорошо осведомлены, Андрей Сергеевич! Видно, у вас повсюду свои люди?

- Ошибаетесь, дорогая Елена Павловна! Вы молоды…

- Не надо укорять меня моей молодостью!

- Ну, так вот, вы молоды и плохо знаете жизнь. Люди часто сообщают в письмах из-за границы своим друзьям и родственникам все новости светской жизни. Что уж говорить о слухах, сплетнях и скандалах, они несутся как лавина.

- Я не давала поводов для сплетен! – стала защищаться Елена.

- Возможно… Но вы, сударыня, забыли, что там, где появляется хорошенькая молодая женщина, к ней в обществе тут же появлется необычайный интерес.

Елена молчала, обиженно надув губы, потом спросила:

- Барон, почему вы сразу не открылись мне?

- Я был в отъезде, я узнал, что у тебя плохи дела, и кредиторы описали все имущество, я хотел помочь… Потом я хотел тебе сразу все объяснить, как только появился бы в Петербурге, но мой приезд задерживался, ну а потом стало известно, что Уфимцев выследил тебя и хотел похитить… Впрочем, ты уже сама знаешь об этом… А потом…

- А потом, сударь, вы решили выпустить меня как птичку из клетки, чтобы я развеялась на просторе. Но как только вам стало известно, что ваша супруга несколько нарушила правила этикета, вы тут же проявили свою власть, приказав ей вернуться в свою клетку.

- Елена, опомнись! Что ты говоришь?!

- Вы, сударь, собственник, тиран, как все мужья на свете!