Тайна барона

- Крестная, это долгая история… Я потом тебе все когда-нибудь расскажу. Я заехала ненадолго, я очень устала после дороги…

- Но скажи, ты уже виделась с супругом?

- Нет!

- Как?! Он до сих пор не раскрыл своего инкогнито? Странно!

- Более чем… - Однако, кажется, я свыкаюсь со странностями своего супруга. Давеча в своем письме он даровал мне свободу поступать, как мне заблагорассудится, жить в Петербурге в своем доме или уехать путешествовать за границу. Ах, крестная, я хочу поехать в Италию!

- Поезжай, конечно…

- Кстати, мой супруг сказал в письме, что я могу путешествовать под фамилией княгини Шаховской.

- Как интересно! – сказала Голицына. – Выходит, твой супруг князь Шаховской?

- Да.

- Поздравляю, Елена, это не плохая партия. Твой супруг нарочно открывает клетку, чтобы ты упорхнула…

- Он, как птицелов! – с досадой заметила Елена. – Вначале заманил меня в клетку, теперь отпускает… Отпускает, но не насовсем, он не дает мне развода, то есть он всегда сможет предъявить ко мне супружеские права.

- Это верно…

- Крестная, может, мне уехать и навсегда остаться жить за границей?

- Елена, не спеши! Возможно, через месяц-другой тебе самой надоест жить на чужбине и ты вернешься сюда домой…

- Возможно…

- Когда ты собираешься выехать? – поинтересовалась Анна Юрьевна.

- Да хоть завтра, крестная! – воскликнула Елена. – Мне так надоело жить взаперти, что я хочу свободы, странствий, путешествий, но только не находиться в четырех стенах.

- Погоди, Елена! Тебе понадобится время, чтобы обновить гардероб! – разумно возразила Анна Юрьевна.

- Да, конечно…

- Завтра я тебя свожу к своим модисткам, они лучшие в столице, и ты сможешь заказать сразу несколько платьев, уверяю тебя, все будет готово очень быстро.

- Ну и отлично.

Через две недели Елена Павловна выехала за границу в Италию, путешествовать она решила, по совету мужа, пока под своей фамилией, как княжна Карамышева. Она не спешила становиться княгиней Шаховской, пока официально в свете не было объявлено об ее замужестве. Средств было предостаточно, в Риме Елена остановилась на роскошной вилле. Она познакомилась с княгиней Зинаидой Александровной Волконской, жившей в палаццо Поли, рядом с фонтаном Треви. Волконская покровительствовала молодой княжне. Зинаида Волконская держала двери своего дома открытыми, она была радушной хозяйкой. У нее часто бывали в гостях соотечественники, бывавшие в Риме, русские художники, поэты, музыканты, писатели, посещали салон также итальянские аристократы, артисты, музыканты. Впрочем, гостей было так много, что всех не перечесть. В салоне обсуждались разные темы: литература, музыка, искусство, а также можно было поболтать на самые простые житейские темы, как кулинария и тонкости русского домашнего обихода. Елена с радостью посещала салон Волконской.

Волконская прекрасно музицировала и пела, у нее был удивительный голос, и если бы не высокое происхождение, она могла бы стать примой оперной сцены. Она даже устраивала представления у себя в палаццо и пела на сцене вместе с другими артистами. Княжна Карамышева была так увлечена бурной светской жизнью Рима, она была так молода, так энергична, ей хотелось наверстать то упущенное время, когда она в заточении вдали от света провела почти два года в своем имении Турово и еще месяц в ожидании знакомства с супругом. Ей хотелось насладиться прелестями светской жизни, она часто посещала балы и маскарады, концерты и театр, и даже несколько раз участвовала в представлении, устраиваемой в доме княгини Волконской. Молодость и красота сделали имя Елены Карамышевой известной в Риме, многие хотели поближе познакомиться с ней, среди молодых людей у нее было много поклонников и даже тех кавалеров, которые мечтали повести княжну Карамышеву под венец.

Но Елена Павловна была холодна как античная статуя, не торопясь кокетничать с поклонниками и расточать любезности. В нее страшно был влюблен молодой дворянин граф Евгений Николаев. Он был обедневший дворянин, и был довольно стеснен в средствах. Но сей недостаток с лихвой компенсировался его благородством и отличными манерами. Елена была благосклонна к ухаживаниям Евгения, впрочем, не подавая ему никакой надежды. Он страдал, взирая на нее томным взором, посвящал ей стихи и писал восхищенные записочки. Евгений часто танцевал с Еленой, чем вызвал недовольство у других поклонников княжны. Особенно злился итальянский аристократ граф Карл Риччи.

Однажды на балу Елена услышала имя князя Шаховского. Он был в зале собственной персоной, она вся напряглась, всматриваясь в лицо супруга, но он не торопился к ней подойти. Князь был так похож на тот портрет с медальона из кабинета мужа. Но князь, потанцевав три танца, тут же отправился играть в вист, даже не удосужившись подойти к Елене. «Наверное, карты для него важней жены! - подумала обиженно Елена. – Впрочем, пусть живет, как хочет, лишь бы не преследовал меня».

На одном из приемов Елена Карамышева познакомилась с Аглаей Вяземской. Это была взбалмошная красавица и ветреница. Шатенка с карими глазами. Елена была крайне удивлена, заслышав ее имя.