Тайна бумажных бабочек

— Как правило, — подумав, начал Себастьян, — тот, кто создаёт иллюзию, получает вместе с ней только очень общие сведения, только то, что поможет создать образ. Наш таинственный «лже-Филипп» явно долго наблюдал за принцем и его манерой вести себя, так как никто даже не заподозрил подмену. Он говорит, двигается, шутит и смеётся, как Филипп. Но он не может знать всех нюансов отношений принца, допустим, с тобой…

— Прекрасно, — я решительно двинулась в сторону королевского крыла, — сейчас мы разведаем, где находится наш шутник, а там решим.

Я завертела головой в поисках кого-нибудь подходящего и увидела самого принца, который, незаметно оглядываясь, направлялся в сторону гостевого крыла.

— Я, конечно, могу ошибаться, но что-то мне подсказывает, что наш мнимый принц идёт именно к тебе, Лори, — негромкого проговорил герцог, — значит, делаем так: я иду в сторону твоих комнат и стараюсь сделать так, чтобы Филипп пробыл там максимально долго. А ты за это время попробуй заглянуть в его комнату и быстренько оглядись: во-первых, нет ли там небольшой резной шкатулки, и, во-вторых, нет ли там предметов, скрытых иллюзией. Встречаемся в дальней беседке через полчаса.

Я кивнула и, надев на лицо самую беззаботную улыбку из своего арсенала, прогулочным шагом двинулась в сторону королевского крыла.

Отловленный в первом же коридоре лакей, ничуть не удивившись, в подробностях рассказал мне, как найти покои младшего принца. Я искренне поблагодарила его за помощь, оказалась от предложения проводить и решительно направилась в сторону, указанную любезным представителем славного дворцового персонала.

Отсчитав положенное количество поворотов, я оказалась перед дверями и столкнулась с неожиданным препятствием в виде стражника, дежурящего на входе. Хотя, в общем-то, могла бы и предположить: даже возле моих дверей раз в три часа проходит караул, а уж о безопасности принца должны заботиться более серьёзно. Правда, судя по тому, что принца подменили, охрана явно не справилась со своей задачей.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я со стражником, — скажите, пожалуйста, а его высочество у себя?

— Никак нет, леди, уже с полчаса как ушёл, — отчитался стражник, явно довольный, что хоть с кем-то можно словом перекинуться: представляю — стоять вот так вот часами в пустом коридоре. Это же с ума сойдёшь от скуки!

— Ой, как обидно! — я огорчённо всплеснула руками и постаралась придать лицу выражение искренней печали, — а я так надеялась его застать…А вы случайно не знаете, когда принц должен вернуться?

— Мне такие вещи знать не положено, — строго сообщил стражник, — его высочество не отчитывается перед нами, вы же понимаете, леди…

— Ой, а может быть, у вас есть какие-то соображения по этому поводу? Я же вижу, что вы человек очень внимательный и наблюдательный, — я с уважением посмотрела на стражника снизу вверх, и тот приосанился, — наверняка вы можете предположить, когда можно ожидать его высочество. Мне просто необходимо обсудить с ним один…очень важный вопрос…понимаете?

— Чего уж тут не понять, — ухмыльнулся стражник, подмигивая мне и прислоняя алебарду к стене, — дело, как говорится, молодое. Вот я в его годы…ух!..кровь-то кипела!

— Да вы и сейчас мужчина хоть куда! — восхитилась я, слегка покраснев, — думаю, хорошенькие девушки вам прохода не дают, а, господин стражник? Ну-ка признавайтесь! Уж я бы точно такого симпатичного солидного господина не пропустила бы! Ещё и военный…ах!

— Шалунья! Просто огонь-девка, — засмеялся явно польщённый стражник, — но где уж мне на благородную леди заглядываться: нам кого попроще! А ты чего хотела-то, егоза? — спросил он уже совершенно по-свойски.

— Ой, не знаю, можно ли сказать, дело у меня непростое, я бы даже сказала — секретное, — я демонстративно огляделась по сторонам, — не выдадите меня, господин капрал?

Стражник, которому до звания капрала было примерно как мне до невесты принца, смутился и довольно подкрутил усы.

— Ну, я, конечно, не капрал, но тоже могу помочь симпатичной девушке, особенно когда она вот так, как ты — с уважением да с пониманием.

— Правда?! — я с восхищением посмотрела на него, — как же мне повезло, что я встретила именно вас!

— Так чего тебе надо-то, вертихвостка? — по-доброму погрозил мне пальцем стражник, — я никому не проболтаюсь.

— Вы знаете, что принц пока не выбрал новую фаворитку? — тоном опытного заговорщика прошептала я на ухо склонившемуся ко мне стражнику, стараясь не обращать внимания на ядрёный запах лука.

— Само собой, — кивнул стражник, — ждём. Предыдущая была — ох и намучились мы с ней: всё ей не так, оружие гремит, смена караулов спать не даёт…Такая капризница была — не приведите боги ещё одну такую же…Что лакеям, что горничным, что нам ни минуты покоя не было!

— Ой, как же я вам сочувствую! — искренне пожалела я обслуживающий персонал, — вот бы в этот раз кого поприличнее выбрал бы, а?

— Да вот хоть бы тебя, егозу, — прищурился стражник, — уж ты бы нас из-за всякой ерунды не гоняла бы сто раз за вечер…девка ты славная, хоть и из благородных…