Тайна бумажных бабочек

— В принципе, — шеф совершенно не интеллигентно взъерошил волосы, поморщился и устало помассировал себе виски, — его величество Чарльз принёс тебе приглашение на маскарад. Ничего удивительного, в общем-то…Ну захотелось королю поработать лакеем — с кем не бывает, правда? А последняя фраза…знаешь, Глория, вот ничего не могу тебе сказать по этому поводу.

— Почему? — вместо меня спросил Бен, а проявившийся на диване Лео кивком подтвердил свою заинтересованность.

— Почему — что? — шеф выгнул бровь.

— Почему нечего сказать? — уточнил уже Лео, — а кому тогда есть?

— У меня несколько версий, и одна другой неприятнее, — подумав, соизволил ответить шеф, — поэтому я пока воздержусь от их озвучивания.

— А если… — начал Бен, но в этот момент Лео буквально подскочил на диване и, указывая на шкатулку Филиппа, сдавленно вскрикнул:

— Смотрите…скорее..!

Меня как ветром сдуло с дивана, куда меня так любезно сгрузил его величество, и я застыла возле стола, на котором стоял небольшой деревянный ящичек с синей бабочкой, сейчас окутанный странной искрящейся дымкой. Рядом со мной замерли в напряжённом ожидании Бен и шеф, а с другой стороны стола завис Лео.

Искрящееся облачко тем временем росло, подрагивало, и я невольно вцепилась в Бена, потому что больше всего боялась, что что-нибудь произойдёт и шкатулка исчезнет. И где её потом снова искать? Но пока коробочка была на месте, и лишь облако над ней постепенно вытягивалось, приобретая форму, похожую на окно портала.

— Ну, давай же…давай… — тихонько прошептал рядом со мной шеф, и я увидела, как на его висках от напряжения выступили капельки пота, — ещё немножко…

Облако вытянулось, и, когда открылось портальное окно, я взвизгнула и спряталась за Бена. Но ничего страшного не произошло: наоборот, из мгновенно схлопнувшегося за ним портала вышел, точнее сказать — выпал — Филипп. В то же мгновение синяя бабочка, лежавшая в шкатулке, взлетела, неторопливо помахивая бумажными крылышками, села младшему принцу на плечо и исчезла, словно впитавшись в одежду.

— Филипп! — Бен стремительно шагнул к младшему брату, который неверяще оглядывался и с трудом переводил дыхание, — ты вернулся, слава всем богам!

— Ты смог, уважаю, — серьёзно проговорил шеф, внимательно глядя на приходящего в себя принца, — посмотри потом на своё плечо…

Филипп молча сбросил камзол и расстегнул рубашку, обнажив правое плечо. Я даже не подумала отворачиваться, хотя вид раздевающегося принца меня слегка, конечно, смутил. Но я вместе со всеми, не отрываясь, смотрела на украшающую плечо Филиппа искуснейшую татуировку синей бабочки.

— Это чтобы ты не забывал, — шеф подошёл к шкафчику в углу, открыл его, подумал и вытащил бутылку с тёмно-янтарной жидкостью и четыре приземистых бокала. Не спрашивая никого, он открыл бутылку и плеснул в каждый бокал по глотку, подумал и добавил в один из них ещё порцию напитка, пахнущего жарким летним солнцем и тенистым хвойным лесом.

— Сомневаюсь, что это возможно забыть, — тихо, но очень серьёзно ответил непривычно сосредоточенный Филипп.

— Это было испытание? — так же негромко спросил Бен и, дождавшись кивка брата, задумчиво проговорил, — мы предполагали, что так и будет…значит, не ошиблись.

— А что за испытание? — ну не могла я удержаться, ведь интересно же до дрожи, — прости, Филипп, но я не могу не спросить…

— Мне предложили выбор, — младший принц поднял голову, и я с изумлением поняла, что передо мной уже не юный разгильдяй и бабник, а вполне серьёзный молодой мужчина: появилось у принца что-то такое необъяснимое в глазах, — и я его сделал…

— Но это ведь не всё, — шеф не спрашивал, а утверждал, — я пока не понял, как, но твоя аура серьёзно изменилась, и, если бы я не знал тебя, решил бы…

— Вы решили бы, что перед вами маг, так, лорд Хьюберт? — кривоватая усмешка исказила губы младшего принца.

Шеф молча кивнул, впившись глазами в Филиппа и то недоверчиво прищуриваясь, то удивлённо хмыкая.

— Она сказала, что я теперь…после испытания…Видящий, — принц посмотрел на шефа с некоторым вызовом, под которым легко было рассмотреть неуверенность и даже страх, — вы этого не видите, лорд Хьюберт?

— Вот как даже… — шеф обошёл принца кругом и задумчиво почесал подбородок, — ну надо же…Видящий…и правда — теперь мне понятно…А она — это Мара?

— Да, — Филипп с изумлением вскочил на ноги и снова стал похож на прежнего себя, — откуда…

— Ну, если в нашей истории оказался замешан Мор, то должна была проявиться и его неугомонная сестрица, — пояснил шеф, — это она помогла тебе?

Филипп кивнул и вдруг заметил на столе вторую шкатулку, в которой по-прежнему лежала бордовая бабочка.

— Это шкатулка дяди? — он подошёл и с облегчением перевёл дух, — слава богам, бабочка цела, значит, дядя проходит своё испытание…

— Откуда ты знаешь?

— Если бы он…не справился, бабочка рассыпалась бы в пыль… — пояснил принц и повернулся к шефу, — она сказала, что я буду учиться в Синей Долине. Это правда?

— Естественно, — шеф на секунду отвлёкся от каких-то размышлений и улыбнулся Филиппу, — тебе там понравится…