Тайна Черного дома

— Господи! Я не вижу ни малейшего повода для отчаяния. Я всего лишь объявляю это место неперспективным. Только это место, а не всю работу! Признаюсь честно, пещера действует мне на нервы. Похоже, я начал страдать клаустрофобией, но у меня достаточно воли, чтобы с этим справиться. А посему ни один из нас не выйдет отсюда, пока мы не найдем того, что ищем. У нас есть описание нужного нам зала. Напомню, что характерная особенность его — три сталагмита, по форме напоминающие шахматных коней. К сожалению, количество помещений или залов здесь довольно велико. Но и оно не бесконечно. А Егор опытен, чтобы не привести нас дважды на одно и тоже место. Лука Васильевич поможет ему выбрать азимут. Я правильно употребил это слово?

— Относительно… — отозвался якут.

— Ладно, вперед! Если мы ничего не найдем, прикажу Анатолю нас застрелить. И первым умрет самый сомневающийся! Можете считать, что приказ этот отдан!

Анатоль негромко кашлянул, как бы давая понять, что слова Маэстро он принял к сведению.

Говорят, есть люди, которые с наслаждением проводят время в пещерах, многие недели, едва ли даже не годы. Лука к таким не относился, как, по-видимому, и остальные из их небольшого отряда. Пещера, которая поначалу показалась ему такой спокойной, была просто могилой и ничем иным. Никто не говорил об этом, не обсуждал подобное, но наверняка не мог не думать.

Положение Луки было сложнее других. На долгие часы приходилось включать прибор, потом глотать таблетки. А после снотворного, дозы которого были не так уж малы, голова не становилась достаточно ясной — семи часов сна не хватало. Чаще всего он пребывал в каком-то невесомом, хмельном состоянии.

— Что это вы всегда съедаете на ночь, Лука Васильевич? — поинтересовался Кадушкин. — Дополнительный паек, не хватает нашего рациона?

Анатоль, как бы невзначай оказавшийся, рядом, высвободил из рук Луки коробочку со снотворным, протянул Кадушкину.

— Это не нужно, — показал головой Маэстро, но название таблеток прочитал. — Понятно. Это то, что мы покупали вам в Алупке?

— Хотите попробовать?

— Нет, предпочитаю виски с этой подземной водой. Кстати, неплохой получается напиток.

Прошло еще несколько дней. Сколько точно, никто не мог сказать — времена суток перемешались. Теперь, кроме как для ночевки, они не останавливались. Превратились как бы в цыган тьмы, в тени, в привидения.

Однако усталость, напряжение брали свое, и Кадушкин был вынужден объявить стоянку. На воле, за многими слоями твердой и безмолвной почвы, в этот час тоже наступила темнота. Часы показывали двадцать три пятнадцать. Было не до разговоров. Люди допивали свой чай, а Лука готовился проглотить очередную порцию таблеток. Приборчик еще работал, и он не решался его выключить, стараясь хоть на сколько-то оттянуть наступление дурмана.

Откуда-то издалека внезапно до него донеслись звуки музыки. Лука прислушался и узнал «Полонез Огинского». Мелодия то приближалась, то удалялась, но была достаточно явственной. Лука ничего не мог понять. Ни у кого из спутников транзистора с собой не было. Да и не пробились бы радиоволны через миллиарды тонн земли.

Он бесшумно поднялся, сделал несколько шагов в темноте на завораживающие звуки. Музыка смолкла на какое-то время, потом возникла вновь, переместившись вправо. Лука тоже повернул направо и сделал еще несколько шагов. Звуки исчезли. «Пожалуй, я схожу с ума…» — подумал он и, развернувшись, пошел назад. Прошел, как ему показалось, те же несколько шагов на ощупь и уперся руками в стену. Тогда он взял левее и снова столкнулся с стеной. Постоял в смятении с минуту, пока его не осенило включить на пробковом шлеме лампочку. В тусклом свете протянулся вперед узкий коридор, и он пошел по нему, надеясь тут же увидеть своих. Через десяток шагов путь ему преградил ручей, совершенно бесшумный в полумраке. Он уходил в такой же узкий коридор, а над входом в него висело два изумительно красивых, переливающихся в луче лампочки сталактита. Любуясь радужным отсветом, Лука невольно вспомнил камень, которым они с Никифоровым владели так недолго. Он точно так же жаждал света…

Луке захотелось рассмотреть сталактитовые подвески поближе. По узкой тропе, где с одной стороны была стена коридора, а с другой вода, Лука дошел до них. Они были фантастически красивы, фосфоресцируя и светясь всеми оттенками радуги. Невольно он заглянул в узкий туннель, куда уходил ручей, и луч выхватил что-то уж совсем странное, сказочное — изваяние, очень похожее на человеческую голову с лицом из застывшего красновато-оранжевого сталактитового льда. Вокруг фигуры этой разметались, повисли черные и золотистые, и просто светлые камни.

Да, Лука сделал то, что никогда не следует делать человеку, попавшему в незнакомую пещеру. Он отошел от стоянки один. Правда, ему казалось, что он удалился совсем незначительно…