Тайна Чёрного Гримуара

Раманд на минуту задумался.

— Магия воды — это яд, предназначенный твоему врагу, но который выпиваешь ты сам.

— Ничего не понятно. Вот так ты умеешь объяснять, учитель, — скептически сказала она.

— Зато тебе будет о чём поразмышлять, сидя в темнице, — сухо сказал Тёмный маг и обратился к минотаврам, стоявшим у входа в зал, — стражники, уведите её.

***

Принцесса спускалась вниз по винтовой лестнице в окружении стражников. Через широкие окна на каждом этаже она пыталась рассмотреть и запомнить город — реку, которая извивалась змеёй, доки и склады на берегу, черепичные крыши домов. Кто знает, когда она в следующий раз увидит это? В какой-то момент окна закончились. Башня уходила вглубь на много этажей. И она вся, от первого и до последнего яруса, кишела монстрами. По коридорам бегали гремлины, ползали диковинные рептилии, минотавры с секирами сторожили входы и выходы.

Двери тюремной камеры захлопнулись за принцессой. Она устало опустилась на пол. Её лихорадка усилилась. Благодаря развитой медицине южные эльфы вообще не болели, и такое состояние ей было в новинку. Я проиграла, подумала Тириана. Я всё испортила. Теперь Гримуар у Раманда, а я ничего, совсем ничего не могу сделать. Слёзы побежали по её щекам. Она села, обняв свои колени, и горько зарыдала.

— Эй, не плачь! Это ещё не конец, — послышался голос из соседней камеры.

Тириана выглянула через узкое окошко в двери темницы и увидела могучего бородатого мужчину, который сидел в камере напротив. На вид ему было больше пятидесяти, благородным лицом и крепким телосложением он походил на воителя. Его взгляд был уверен, но в глубине глаз была печаль. Больше на этаже, кроме него и стражников, никого не было.

— Если будешь так унывать, то долго тут не протянешь, — сказал он принцессе. Она на минуту отвлеклась от своих печалей и спросила:

— А вы кто? И долго ли тут сидите?

— Меня зовут Гидеон, я главный воевода Артезии… хотя уже бывший. А сижу я тут с того самого дня, как на Башне зажёгся фиолетовый огонь.

— Что случилось? Раманд вас обманул? — спросила Тириана.

— Именно. У нас был торжественный пир, посвящённый открытию Башни. К нам приехали волшебники из Темуринга, чтобы зажечь огонь. Такой у нас был уговор с магами юга. В тот вечер в Башне собралась вся знать — наш король с семьёй, все его советники, рыцари. Раманд тайком проник на пир и зажёг огонь — фиолетовый. Я сразу всё понял и приказал рыцарям сражаться. И сам защищал короля, но Раманд убил его. Всё, что мне удалось — это выиграть немного времени, чтобы моя семья успела сбежать. Раманд оглушил меня заклинанием, и очнулся я уже здесь.

— А если бы в Башне жил добрый волшебник, она была бы другой?

— Так и есть. Климат в Артезии суровый, зима длинная. Здесь должен был править огненный маг. В таком случае нас бы ожидало потепление и всё бы начало расти и цвести. А сейчас это тюрьма, люди здесь сходят с ума и превращаются в монстров. Нашего главного казначея хватило на пару лет, а королевского глашатая — примерно на пять. Раманд всё мечтает, что и я превращусь в оборотня или химеру, только что-то не берёт меня тёмная магия… а вот что здесь делает такая молодая красивая эльфийка? Почему ты попала на последний этаж тюрьмы, где ломаются даже самые стойкие?

— Я Тириана. А что я сделала… почти что снесла Завесу, хотела убить Раманда…

— Да ты волшебница, — уважительно сказал Гидеон.

— Не волшебница, а тёмная колдунья.

— Будь ты тёмной колдуньей, не сидела бы здесь, а ела бы наверху летучих мышей, запивая их кровью василиска. Знаешь, ты немного напоминаешь мне мою жену. Она тоже была эльфийкой.

— А где сейчас ваша жена? — поинтересовалась принцесса.

— Точно не знаю. Главное, что она не здесь, — загадочно сказал Гидеон и добавил, — спокойной ночи, Тириана.

— И вам спокойной ночи.

Глава 6

«Проклятое болото», — думал Арти, перепрыгивая с кочки на кочку. Его ноги вязли в мерзкой жиже, а в нос бил запах сырости. Солнце медленно садилось, и разведчик зажёг факел. Если он когда-нибудь вернётся в подполье, то точно скажет Торну включить в подготовку наёмников передвижение по болоту. Он привык жить в городе, а здесь он чувствовал себя не в своей тарелке. Местность была гладкой, негде было укрыться и спрятаться. Тени были недостаточно глубокими, и дорогу было не срезать. А главное, болото было живым, и его населяли удивительные существа.

Казалось, что там двигалось всё, что могло. То тут, то там, бегали стаи головастиков на тонких ногах. К счастью, они были очень трусливы и сразу же убегали, заслышав малейший шорох. Когда разведчик наступал на ягодные кусты, то в воздух взмывали тучи мошкары. Пару раз он видел существ, похожих на морских коньков со стрекозиными крыльями, но они улетали, стоило только махнуть в их сторону факелом или клинком.