Тайна Чёрного Гримуара

Внезапно он увидел справа зелёный огонёк, который дружелюбно мигнул ему. Разведчик посмотрел на зарево от Башни вдалеке, оно было слева. Значит, огонёк уводит его с тропы. Арти пошёл налево и по колено провалился в склизкую жижу. Его ногу моментально облепили пиявки. К счастью, сапог они прокусить не могли, но некоторые из них вместе с водой могли попасть под одежду. Похоже, ему нужен был привал.

Арти расположился на ближайшей прогалине и снял обувь. Его всё-таки успели укусить. Жирная пиявка присосалась прямо к голени. Разведчик потыкал её ножом. Интересно, что бы Тириана сказала об этом? Наверняка она бы вежливо попросила на языке пиявок не тянуть его кровь, а плыть отсюда подальше. Но принцессы здесь не было. Он достал из мешка свою дорожную аптечку с эликсирами, как вдруг услышал голос из-за спины:

— Арти!

Он обернулся и увидел Тириану. Она стояла по колено в болоте в белой рубашке, через которую просвечивало нагое тело. На голове у неё был венок из трав, а волосы были распущены. Хрустальным голосом она сказала:

— Ты не видел здесь мой гребень?

Разведчик остолбенел. Голос принцессы завораживал, а её глаза как будто смотрели прямо в душу.

— У меня его нет, — только и смог ответить он.

— Ты так долго шёл сюда. За это я награжу тебя своей любовью. Тебе будет так сладко…

— Тириана, что делать с укусом пиявки? — неожиданно спросил Арти. На секунду она замешкалась, но потом ответила:

— Иди ко мне… я помогу тебе. Ты не будешь разочарован…

— Ты не ответила на вопрос. Как вылечить сломанное ребро? А ушиб лёгких? — и он обнажил клинок.

Её лицо в момент изменилось, а зрачки стали чёрными. Оскалив зубы и совершив гигантский для такого существа прыжок, мавка набросилась на него. Арти ударил её клинком в живот, и она зашипела. Протянув к нему руку с длинными ногтями, она прохрипела:

— Я бы утопила тебя… в своей любви, — и упала на землю.

Разведчик отряхнулся. Перед ним лежала отвратительная утопленница. Её серо-зелёная кожа плотно обтянула скелет, а волосы выпали и смешались с болотной тиной. Какая же мерзкая кикимора, подумал разведчик. А самое обидное, что никто так и не рассказал ему про пиявок. Здесь ему точно нельзя было оставаться. Протерев клинок и собрав свои вещи, он пошёл дальше.

***

Под вечер Мессинг с хоббитом и гномом добрались до развалин старой крепости. Весь их путь проходил по горам, поросших хвойным лесом. Горными тропами они то поднимались наверх, то спускались вниз. Временами они выходили из сени деревьев на вершины хребта и видели огромные скалы и каньоны, которые словно каменный город тянулись на много километров вперёд. К закату им удалось дойти до одной из вершин. Закатное солнце светило им прямо в лицо. В небе пролетела стая гарпий, которая не обратила на путников никакого внимания. На горе стояла крепость. Казалось, что она сама вырастает из скалы… или это гора превращается в каменную стену?

— Никогда не думал, что люди умеют так строить, — удивился Бо Лин.

— Раньше северяне умели строить, — подтвердил Мессинг, — и воевать умели. Это был цветущий край… а сейчас всё в таком запустении, как будто не пятнадцать лет прошло, а пятьдесят.

Глаза Пелко зажглись интересом.

— Может быть, посмотрим, что внутри?

— Только держитесь меня, — приказал Мессинг, — Тёмная печать не действует на большом расстоянии.

Они вошли в дверной проём. Внутри лежали кирпичи, ржавое оружие, доспехи. Но не было никаких следов их носителей. Крепость выглядела давно заброшенной. Бо Лин с энтузиазмом стал копаться в старой утвари, Мессинг простукивал стены на предмет тайников, а Пелко увидел лестницу наверх. По ней хоббит поднялся на крепостную стену, где вовсю гулял ветер. На улице стремительно темнело. Стена была широкой, но то тут, то там встречались странные камни. Они были размером с волка или медведя, некоторые из них как будто бы стояли, а другие сидели. Пелко обошёл один из камней вокруг и внимательно рассмотрел его силуэт. Внезапно он понял, что зазубрины и шероховатости на скале образуют целую картину. На него смотрело человеческое лицо, застывшее в ужасном крике. В тот же момент он понял, что кто-то пристально смотрит ему в затылок. Волосы на голове у хоббита зашевелились от ужаса.

— Замри! — услышал он голос Мессинга позади.

Крепость озарила молния, а потом послышалось шипение и звук падения. Медленно и очень осторожно Пелко развернулся и увидел лежащую на земле чудовищную женщину со змеями вместо волос. Это была медуза, превращающая людей в камень, и она была мертва. Рядом с лестницей, опираясь на посох, стоял волшебник.

— Я же говорил не отходить от меня далеко, — сказал волшебник.

— Я всё понял, — испуганно пробормотал Пелко, — Мессинг, пожалуйста, скажи, что мы не останемся здесь ночевать.

Путники вышли из крепости и спустились вниз по горной тропе. На заброшенном костровище они разбили лагерь и разожгли костёр. Согревшись от огня и доедая запасы еды, купленной у гремлинов, Пелко думал, как же всё-таки мало нужно для счастья.