Тайна черного призрака

— А вдруг он там отдыхает просто? — высказал новую гипотезу Женька. — Оборудовал там себе кабинет. Любимыми вещами себя окружил.

— Неслабые любимые вещи! — захохотали остальные.

— Вот-вот! — перегнулся пополам от смеха Олег. — Сидишь себе так, расслабляешься с куриной лапой и черепом.

— Ну и подумаешь! — не сдавался Женька. — У людей разные понятия об уюте.

— Точно, — сказала вдруг Таня. — А шар стеклянный он может использовать для медитаций.

— Так мы ни до чего не докопаемся, — махнул рукой Олег. — Надо снова туда идти. Тем более там еще три подземных хода есть. Мы с Танькой туда еще не совались.

— Идемте скорее! — вскочил с колченогого табурета Женька. — Вдруг там как раз основная тайна?

— Я тоже надеюсь, что там она есть, — согласился Олег. — Но уж если идти, то всем вместе. Давайте Темычу позвоним.

Покинув заброшенный дом, они стали названивать из автомата на Сретенском бульваре Темычу. У того было наглухо занято.

— Вот трепло! — в сердцах бросил на рычаг трубку Олег.

— Может, это не он еще, а его мама, — фыркнула Катя. — Она как с подругой какой-нибудь сольется, может всю ночь говорить.

Олег попытался набрать телефон еще раз. А потом еще. И еще.

— Безнадежно, — наконец развел он руками. — Или полезли туда вчетвером, или идемте за Темкой. Я в этом автомате ночевать не хочу.

— Тогда в путь, — первым бросился по Костянскому Женька. Он чувствовал, что просто умрет, если сегодня не спустится в потрясающую подземную комнату, полную каких-то странных вещей.

Наконец они вошли в Темин подъезд и поднялись к нему на двенадцатый этаж. Дверь им открыла Темина мама. Вид у нее был отрешенный. Левым плечом она прижимала к уху трубку радиотелефона.

— Подожди, Верунчик, родная, я сейчас. Вам чего? — недовольно взглянула она на ребят.

— Мы к Теме, — ответил Женька. — Он дома?

— Нет, — убежденно ответила женщина. — Он же к Олегу ушел.

— К Олегу? — изумленно переспросили ребята.

— Ну да, — явно спешила от них отделаться мама Темы. — Сходите к Олегу, там их обоих и застанете. Да-да! Извини, Верунчик, — заворковала она вновь в трубку, и дверь за нею закрылась.

Друзья остолбенели.

— Она тебя даже не видела, — повернулась к Олегу Таня.

— Ты мне лучше скажи, куда Темка делся, — ответил тот.

— Он же думает, что ты сменился уже, — сообразила Катя. — Вполне мог к тебе пойти.

— Давай я тебе позвоню, — предложил Женька. — Вроде как я не знаю, что тебя дома нет.

Идею его все одобрили. Возле дома на Спасской стоял автомат. Женька, набрав номер Олега, поговорил с его папой.

— Нету дома? — услыхали ребята разочарованный голос Женьки. — А Тема не заходил случайно? Да? Ушел уже? Ну, извините.

Повесив трубку, он повернулся к ребятам.

— Тема у тебя был минут двадцать назад.

— Тогда ясненько, — улыбнулась Катя. — Наш Темыч соскучился и по-|шел к Олегу в подвал. Значит, мы его там увидим.

Друзья вернулись в Костянский. Но Темы в подвале не было.

— Небось прячется, — с досадою пробормотал Женька. — Вечные его штучки.

— Темыч! Вылезай! — крикнули хором друзья.

Никто не отозвался.

— Посмотри-ка в нашем укрытии, — посоветовала Олегу Катя. — Почти уверена, что он там сидит.

Олег послушно там все облазил. Даже намека на присутствие Темыча не было.

— Нет, — вылез он наконец к друзьям. — Темка куда-то в другое место закатился. Видимо, он и не приходил сюда.

— Тогда пошли в подземелье быстрее, — метался из угла в угол, словно тигр в клетке, Женька.

— Ладно, — согласился Олег. — В конце концов, мы честно его искали. Сам виноват, что куда-то смылся.

Олег встал подле стены.

— Глядите внимательно, — обратился он к Женьке и Кате. — Вы же еще не видели, как потайная дверь открывается.

Друзья встали к нему вплотную. Олег прижал левую руку к стене. Затем продемонстрировал, на какую плитку пола следует нажимать ногой. Раздался скрежет. Стена разверзлась.

— Ого! — перехватило от восторга дыхание у Женьки.

— Теперь идем, — скомандовал Олег. — Только на лестнице осторожней. Ступеньки очень крутые.

Одолев лестницу, друзья двинулись один за другим по узкому коридору.

— Сейчас он еще уже станет, — тоном опытного экскурсовода пояснял Олег. — И головы советую пригнуть. Тут потолок очень низкий. Но это ненадолго. Потом туннель расширяться начнет.

Когда пространство туннеля, все расширяясь, готово было вот-вот перейти в круглый зал, Олег замер как вкопанный и жестом велел остальным не двигаться.

— Что? — одними губами спросила у него Таня.

Олег вместо ответа указал вперед. Из зала в туннель пробивались мерцающие отблески света.

Ребята попятились назад. Всем теперь стало ясно: пока они ходили за Темой, незнакомец снова явился в подземелье.

Ступая на цыпочках, они пошли вперед. Теперь их ушей достигло хоровое пение. Слышались какие-то неясные заклинания. Звук голосов нарастал, затем оборвался на высокой пронзительной ноте. И все повторилось сначала. От этого пения кровь стыла в жилах.

Дойдя до конца туннеля, Олег первым заглянул в зал. Черные свечи в подсвечниках на столе горели, выхватывая из тьмы полукружье стоящих людей. Головы их и лица скрывали широкие белые колпаки с дырками для глаз и для рта.