Тайна черного призрака

— Трудно сказать, — направлял в разные стороны свет фонаря Олег. — Вроде какая-то комната. Ой, гляди! — вдруг пошел он вперед. — Тут еще целых три туннеля.

Девочка пересекла следом за Олегом зал. В каменной стене зияло три низких входа. За каждым из них тянулось вдаль по узкому коридору.

— Туда пока не пойдем, — принял решение мальчик. — Сперва тут осмотреть все надо.

— Ой, что это? — донесся до него из середины зала голос Тани.

— Ты где? — спросил Олег.

— Здесь, здесь, — ответила Таня. — Скорее сюда!

Олег пошел на свет ее фонаря. Таня замерла посредине зала. Там высился на изогнутых бронзовых ножках мраморный стол. На нем по какой-то причудливой траектории были расставлены человеческий череп, пять подсвечников с черными свечами, какая-то гадость, похожая на огромную высушенную куриную лапу. Рядом с куриной лапой Олег увидел нож, форма которого напоминала саблю'. По всему полотну ножа вились какие-то странные знаки. Стремясь рассмотреть их поближе, мальчик положил фонарь на мраморную столешницу. На стенах зала вдруг заиграли блики.

— Откуда это? — не поняла Таня.

— Свет, — уже разобрался во всем Олег. — Видишь? — показал он пальцем на стол. — Тут какой-то стеклянный шар. Я его фонарем осветил случайно.

Мальчик выключил фонарик. Блики тут же исчезли.

— Странный шар, — дотронулась до него пальцем Таня.

— Тут все странное, — осматривая предмет за предметом, проговорил Олег. — И, главное, чистота такая, будто мать Темыча каждый день пылесосит.

Мальчик взял в руки череп и принялся с рассеянным видом его разглядывать. Таня стояла рядом.

— Череп старинный, — с умным видом проговорил Олег. — Видишь, как кость пожелтела. И трещины по всей голове идут, — весьма фамильярно постучал он средним пальцем по верхушке черепа.

— Ой! В нем внутри что-то красное, — отшатнулась вдруг Таня.

— Верно, — только теперь заметил Олег, что внутренность черепа была словно краской вымазана чем-то бурым. — Похоже на кровь.

Олег задумался. Потом, тщательно протерев очки носовым платком, сказал.

— Если бы этот череп был не такой старинный, я бы подумал, что там, внутри, кровь человека

— Какого человека? — побледнела Таня.

— Ну, того… Который от черепа, — хмуро проговорил Олег. — Но этому черепу, думаю, по крайней мере, лет триста.

— И все-таки очень похоже на кровь, — шепотом произнесла девочка.

— Да, — кивнул головой Олег. — Бурый оттенок для застывшей крови как раз характерен.

Руки у девочки задрожали. Свет от ее фонаря попал на стеклянный шар. Стены зала опять пошли бликами.

— Знаешь что, — не мигая, смотрела она на Олега. — Ты только не обижайся, но я тут дольше не могу сейчас оставаться. Мне страшно.

— Даже со мной? — не верил своим ушам Олег.

— Даже с тобой, — подтвердила девочка. — Чует мое сердце…

— Ты прямо как Темыч заговорила, — усмехнулся Олег.

— Какая разница! — продолжала скороговоркой Таня. — Понимаешь, Олег, мне кажется, тут что-то очень страшное.

— Вечно вам, девчонкам, кажется, — постарался как можно беспечней произнести Олег.

Однако и сам он в глубине души ощущал смутную тревогу. Она охватила его с той самой минуты, как он очутился в подземном зале. Теперь же, глядя на Таню, он встревожился еще больше. При внешней хрупкости и манере говорить очень тихо она была совсем не робкого десятка и редко впадала в панику по пустякам.

— Если уж сюда идти, так всем вместе, — снова заговорила Таня. — Давай Женьку с Катей хотя бы возьмем. Они должны быть уже в подвале, — посмотрела она на часы.

— Пошли, — согласился Олег.

То и дело оглядываясь, они вновь прошествовали по темному туннелю. Вот наконец и лестница. Поднявшись первым, Олег нажал на рычаг. Стена открылась. Ребята вошли в подвал.

— Катька! Женька! — выждав, пока тайный ход закроется, тихонько позвал Олег.

Из убежища послышался хоровой облегченный вздох.

— Ну вы нас и напугали, — первой вылезла наружу Катя.

— Да уж, — появился следом за нею Женька. Лицо его раскраснелось. — Сперва мы не могли понять, куда вы девались. А теперь еще стена начала открываться. Мы думали, этот тип идет.

— Теперь нам больше за ним следить не нужно, — сказал Олег. — Секрет тайного хода раскрыт.

— И что там? — загорелись глаза у Женьки.

— Пока не пойму, — неопределенно ответил Олег.

— Там очень страшно, — добавила тихим голосом Таня.

И они с Олегом рассказали о подземной комнате.

— Ничего не понимаю, — растерянно посмотрела на друзей Катя.

— Вот и мы тоже, — отвечал за себя и за Таню Олег. — Я думал сначала, что это кто-то давно оставил. Но тогда бы все в паутине было. Или в пыли.

— Главное, непонятно, чего этот тип туда шастает? — озадаченно проговорил Женька.

— Да уж. Загадка, — потеребил Олег плетеный стул. — Предметы какие-то странные. Для чего они все?

— Может, какая-нибудь секта? — предположила Катя.

— Секта? — выпалил Женька. — Чего же они под землей тогда прячутся? Теперь у нас полная свобода. Во что хочешь, в то и верь.

Аргумент показался друзьям весомым. Кроме того, Олег им напомнил, что сектанты обычно собираются группами. А в подвале друзьям встречался всего только один человек.