Тайна Черной пирамиды

— Надеюсь, что мой заяц не окажется в числе блюд, — пошутил Волков.

— Конечно же, нет, Владимир, как вы могли обо мне такое подумать?! Маменька, конечно, хотела отдать его на кухню, но я уговорила ее этого не делать.

— Твой заяц? — с непониманием посмотрел на друга Павел.

— Да, мой заяц, — кивнул Владимир. — Правда, он уже не мой, но…

— Теперь он мой, — перебила Аня. — При нашей последней встрече месье Волков подарил мне его.

— При вашей последней встрече? — удивился Павел.

— Уверяю тебя, это была всего лишь случайность, — сказал Владимир. — Я возвращался с охоты и встретил Аню…

— Кто знает, была случайность ли это, — подмигнув Волкову, произнесла Аня. — Вы ведь специально возвращались через наши земли, Владимир. Лично мне приятно думать, что вы жаждали случайной встречи со мной. — И девушка звонко рассмеялась, поспешив скрыть улыбку за кружевами веера.

Юсупов с негодованием посмотрел на Аню, а затем на Владимира, но Волков покачал головой и с нажимом произнес:

— Уверяю вас, мадмуазель, что это была всего лишь случайность, мне просто хотелось развеяться и проверить прыть моего жеребца, потому я так далеко и уехал от своих земель.

— Кто знает, — улыбнулась Аня. — Ну, ладно, мне пора. Маменька уже заждалась. Сейчас мы будем всех приглашать за стол, так что не расходитесь далеко, господа… И Владимир, я надеюсь, что сегодня вы подарите мне танец!

— Всенепременно, — кивнул Волков, тайком бросив взгляд на Павла, который покраснел от негодования.

И Анечка удалилась, оставив господ одних.

— Владимир, мне кажется, я что-то не так понял? — возмущенно произнес Павел, в упор глядя на друга. — Или ты решил приударить за Анечкой, несмотря на мои чувства к ней?!

— Это не совсем так, дружище, — поспешил оправдаться Волков.

— Что значит не совсем?

— Прости, я не так выразился… Уверяю тебя, у меня и в мыслях ничего подобного не было!

— Но ее слова и взгляды говорят об обратном!

— Павел, послушай…

— Ничего не хочу, и слушать! — замотав головой, произнес Юсупов. — Прости меня, друг!.. Честь имею!

И кивнув Владимиру, разгоряченный Павел поспешил прочь, расталкивая господ и дам.

— Похоже, эта Анечка еще та сердцеедка! — многозначительно хмыкнув, заключил Мартин.

Владимир посмотрел на испанца, открыл было рот, но потом опустил голову и промолчал.

В этот момент гостей начали приглашать к столу.

— Не печалься, дружище, — положив руку на плечо ученика, произнес Мартин. — Жизнь — это всего лишь череда мелких недоразумений! Пошли же за праздничный стол и выпьем вина и забудем об этой мелкой несуразице!

Владимир кивнул, и они с Мартином двинулись к столу, за который уже стекались остальные гости. Стол оказался богато накрыт и украшен, он ломился от различных блюд и яств, среди которых были: царская уха из трех видов рыб на первое; утка, запеченная с апельсинами и красной капустой фламбе, с вишневым соусом; буженина из дикого кабана и осетрина, в сливочном соусе на второе; помимо этого на столе имелось великое множество закусок и различных салатов и, конечно же, вино и шампанское всех видов. У Мартина, увидевшего все это, заблестели глаза, и он, аппетитно облизнувшись, произнес:

— Сегодня живем!

Все поспешили за стол. Аня с маменькой сидели во главе, Владимир с Мартином разместились рядом, напротив них по другую сторону оказались Юсупов, Орлов и граф Рябов со своим незабвенным спутником, бравым гусаром Смолиным. Волков кивнул им и получил такой же кивок в ответ. Граф с интересом посмотрел на испанца, затем спросил что-то у Павла, тот как-то растерянно ответил и граф переключился на Смолина, зашептав тому что-то на ухо.

«Интересно, о чем это они там шепчутся?» — подумал Владимир, но возможности расслышать их разговор у него не имелось.

Все подняли первый бокал за именинницу и принялись за яства. Потом последовал второй тост за родителей Анечки: покойного Петра Карловича помянули добрым словом, а Елизавете Федоровне пожелали долгих лет жизни. Следующий тост был за любовь, и имениннице пожелали самого лучшего и самого богатого супруга, который только может сыскаться. В этот момент Владимир поймал на себе лукавый взгляд Ани, но отвечать на него он не стал и отвел взор в сторону, краем глаза увидев, как недовольно смотрит на него Юсупов. Друг явно ревновал его к своей возлюбленной, и на эту ревность он имел все основания, и повод, который Волков сам неосторожно даровал ему. Аппетит Владимира оказался испорчен, а в голову украдкой полезли недобрые и мучительные мысли.

Зато на аппетит Мартина ничто не могло повлиять, испанец ел за двоих, а вино пил за троих, меж тем успевая общаться с публикой, проявляющей к нему недюжинный интерес, и перешучиваться с Елизаветой Федоровной, чей интерес оказался выше всех прочих.

После того, как все наелись, заиграла музыка и те, кто помоложе направились танцевать мазурку. Владимир намеренно остался за столом и сделал вид, что о чем-то увлеченно беседует с Мартином, а сам краем глаза принялся наблюдать за Аней. К девушке подошел Павел и пригласил ее на танец, та не отказала ему, и они бросились в пляс… Владимир с облегчением вздохнул.