Познакомившись со стройным, отлично выглядевшим для своих лет сотрудником национального бюро Интерпола капитаном Ладогиным, на которого сразу положили глаз почти все дамы городского Управления, Инна с удивлением отметила, что испытывает странное волнение в его присутствии. Она не задумывалась над тем, чем ее так затронул Ладогин. Просто он нравился ей, и все. Невысокий, сухощавый, он не был для нее эталоном мужской красоты, но с первых же минут общения с ним Инна поняла, что перед ней настоящий мужчина — благородный, сильный и умный. Ее обаяла искренность его голоса, его открытый взгляд. Ей было легко с ним, будто они знакомы давным-давно. Как-то сразу они непринужденно перешли на «ты», хотя капитан милиции Ладогин был старше ее на четырнадцать лет, и ежедневно находили повод встретиться друг с другом. Впрочем, эти встречи носили исключительно служебный характер. Илья не скрывал, что влюблен в нее, Инна же свои чувства к нему считала легким, ни к чему не обязывающим увлечением. Он слегка вскружил ей голову, и это головокружение скоро у нее пройдет. У нее есть хорошо зарабатывающий муж, что при ее нищенской зарплате немаловажно, а Ладогин для нее лишь друг и не более, убеждала она себя. Правда, с мужем намечались, похоже, серьезные проблемы — Инна подозревала, что Арсен изменяет ей, и если ее подозрения окажутся небеспочвенными, она не сочла бы за преступление отплатить ему тем же. Не имея прямых доказательств его неверности, она уже, в сущности, по-своему мстила ему. В минуты интимной близости она была холодна с ним, а если природа все же брала над нею верх, она старалась представить себя в объятиях другого мужчины, за что однажды и поплатилась, в порыве нахлынувшей страсти назвав мужа Илюшей. В ответ Арсен, не удосужившись выслушать ее оправдания, жестоко избил жену. Инна стерпела побои, не проронив ни звука. Когда после превратившегося в пытку воскресного выходного она встретилась в Управлении с Ильей, ее так и подмывало пожаловаться ему на распустившего руки мужа, но из гордости она промолчала. Илья был ей лишь хорошим другом, и они еще не настолько близки, чтобы она могла поделиться с ним своими семейными проблемами. Вскоре ей таки пришлось обратиться к нему за защитой, но не от деспота-мужа, а от распоясавшегося в ее кабинете бандита, в отношении которого она вела уголовное дело.
— Илья, привет, если ты не очень занят, зайди ко мне на минутку, твоя помощь требуется, — попросила она, обрадовавшись, что дозвонилась капитану Ладогину с первого раза.
— Уже иду! — отозвался он и, не вдаваясь в расспросы, поспешил в следственный отдел.
Пока Илья поднимался по ступенькам, здоровенный детина откровенно издевался над молоденькой следовательшей.
— Ну что, подруга, обломалась в натуре? А я ведь предупреждал, что руки у вас, ментов, коротки правильного пацана Карякина за какой-то там перочинный ножичек на кичу отправить! А, кстати, где он? Будьте уж так любезны возвернуть принадлежащее мне имущество в целости, так сказать, и сохранности! — потребовал он.
— Гражданин Карякин, я вам не подруга, — отрезала Инна. — А что касается изъятого у вас ножа, то сами прекрасно знаете: он был сломан при повторной экспертизе, на которой настоял ваш адвокат. Еще претензии к следствию есть?
— Конечно есть, крошка, — ухмыльнулся Карякин. — Я три дня по твоей милости на нарах парился, так что мне компенсация за моральный ущерб как бы положена. Причем учти, киска, ты со мной можешь расплатиться только натурой!
— Карякин, я в последний раз предупреждаю: веди себя пристойно! — вспыхнула Инна, кляня про себя подставивших ее экспертов из криминалистической лаборатории.
В их первом заключении по изъятому у Карякина ножу указывалось, что направленный на экспертизу следователем Хариенко нож является холодным оружием. На основании этого заключения Инна абсолютно законно возбудила против Карякина уголовное дело за ношение холодного оружия. Но подсуетившийся адвокат Карякина, как она поняла, материально заинтересовал экспертов в проведении еще одной экспертизы, и те во время повторных испытаний на прочность нож благополучно сломали. Уголовное дело из-за переусердствовавших коллег пришлось закрыть, а Карякина, соответственно, освободить, да еще и расписку с него получить, что он претензий к следователю не имеет.
Довольный тем, что ему удалось смутить симпатичную лейтенанточку, Карякин раскрыл было рот в попытке выдать очередную похабщину, но тут в кабинет без стука зашел одетый в штатское Илья. Карякин, заметив, как следователь приветливо улыбнулась вошедшему, сразу стушевался и на всякий случай подобрал вытянутые на полкабинета ноги.
— Карякин, ну чего же ты замолчал? — язвительно осведомилась Инна. — Продолжай, я тебя внимательно слушаю! Что там за компенсацию ты хотел от меня получить: натурой, я не ослышалась?
— Ну, это я как бы пошутил, — отмахнулся Карякин. — Нож, говорю, типа верните, а то мне, может, колбасу в натуре теперь резать нечем!