Тайна Четвёртой Богини (пиратский квест)

Выглянув через борт, Раг с тоскливым вздохом обнаружил, что океан так и остаётся – гладким, ровным и блестящим. Словно жуткий шторм, через который пиратское судно прорвалось не иначе, как с божественной помощью, вымотал все силы не только у экипажа «Злыдни». Раг ощутил странный укол тревоги и завертел головой. Зыркнул вверх, на досочку, на которой обычно сидел вперёдсмотрящий. Хенрик дремал прямо там, на хлипком насесте, обхватив мачту руками и даже не помышляя заниматься своим делом. Раг уже прикидывал, чем бы швырнуть в мальчишку. Иначе лететь тому рыбкой за борт, если его спящим увидит старпом или сам капитан.

В последнюю минуту Раг решил, что Хенрику не помешает кое-какое воспитание корабельной дисциплины. А то и пить как следует не умеет, и со своими обязанностями – кое-как справляется. То шторм проглядел, то остров…

У матроса опять появилось это неприятное, тянущее чувство в груди. Он нахмурился. Потёр ладонью лоб, словно пытался заставить снулые мысли шевелиться быстрее. Что-то важное как бы ускользало из его памяти. Что-то там про остров… Какой такой остров? Ну, что-то такое было, прямо перед тем, как они влетели в шторм. И в сам шторм – тоже что-то произошло. Прямо посреди беснования стихии, где небо и океан смешивало воедино…

Раг подхватился на ноги, встал и вынужден был вцепиться руками в борт, когда случайно бросил взгляд – вниз. Вот тут у него не просто мутное беспокойство возникло: утробный, на грани паники, ужас. Поверхность воды, выглядевшая как полированное стекло, имела и прозрачность стекла, лишь самое чуть нарушенную тенью от «Злыдни». Раг понимал, что корабль болтается чуть ли не в самом сердце океана, далеко от любой земли. Знал, что под килем из-за умопомрачительной глубины дна и в помине не должно быть видно.

Нутром, природным чутьём Раг понимал, что никакого лотлиня21, да и всех снастей «Злыдни», вместе связанных не хватит, чтобы достать до дна. А он его – видел: чуть зеленоватый песок, кое-где собравшийся в тонкие длинные складки. Какие-то рыбы, видевшиеся сверкающей, блескучей россыпью, подводные гады, мелькавшие гибкими шустрыми тенями. Слишком глубоко, чтобы различить все детали… И слишком ясно видимые – для того, чтобы вообще их различать!

Раг отшатнулся от борта и шальными глазами обвел корабль. Узкая палуба заруки22 не позволяла взгляду особенно разбежаться и за что-то зацепиться. Одна-единственная мачта с обвисшим косым парусом. Небольшая надстройка на корме – для капитана и старпома. Хорошенько принайтованная к борту жаровня, на которой кашеварил Дик, не имея своего угла. Плотная крышка в трюм, сейчас приподнятая, поскольку Одноглазый как раз спустился проверить, сколько провизии осталось, и не вся ли она вымокла. Нормальная для любого небольшого судна-дхау картина…

«Какое такое дхау?! Что такое зарука?! – схватился за голову Раг, ощущая, что под босыми ступнями словно задрожали доски. – Какие, к рваной дюзе, жаровня и парус?! Мы же не в океане, а в космосе!»

Под пятками возникло щёкотное и в то же время неприятное ощущение – словно Раг стоял на чём-то… живом. И это нечто недовольно дёргало шкурой. Парень услышал недоумевающие, а затем – откровенно испуганные возгласы Криворога и Ярраша. Метнул взгляд на них. Оба пирата тоже вскочили, ошалело глядя себе под ноги и шарахаясь от мачты. Из-под приподнятой крышки трюма раздался приглушённый вопль. Потом оттуда стремглав вылетел Дик, белый, как полотно, и выкрикивающий бессвязное: «Потроха! Шевелятся! Живое!!!».

Раг снова обежал взглядом корабль и придушенно взвыл. Палуба на глазах обрастала чешуёй – гладкой, чёрно-серебристой. Хенрик с визгом скатился с того, что совсем недавно было мачтой и парусом – а теперь гигантским плавником, расправляющимся на манер веера. Второй такой же поднимался в кормовой части, потеснив надстройку. Раг в отчаянии посмотрел туда, ожидая появления капитана и старпома. Но на тех не было и намёка.

Под ногами снова дрогнуло. Палуба выпятилась вверх, став частью гигантской спины. Исчезли борта, и Раг чуть съехал бы по гладкой чешуе, не схвати его за шиворот Криворог. Быкоглавец бесстрашно держался одной рукой за основание исполинского плавника. Другой как раз вытаскивал Рага. За рогатого великана судорожно цеплялся верещащий Ярраш. Ему визгом вторил и Хенрик, повисший на ноге матроса. Одноглазый Дик распластался прямо на скользкой чешуйчатой поверхности и в голос взывал к капитану, мешая выкрики с отборной бранью.

Раг, борясь с подступающей паникой, глянул туда, где совсем недавно был неподвижный, неестественно прозрачный океан. И всё-таки заорал. Под его пятками простирался космос. Вниз и вбок уплывал посверкивающий ослепительно-белым мячик: Флегетон повернулся к ним своей пустынной частью…

Флегетон!

Раг уцепился за название планеты, как за спасательный круг. Да, Флегетон, фонящий радиацией алмазный песок, лавовое поле, Огненный Пахарь! А перед этим: страшный шторм, точнее галлюцинация, вызванная плотным контактом с нейросетью «Барракуды», прорывающейся через остатки взрыва суперновы!