Тайна Четвёртой Богини (пиратский квест)

– Насколько мне известно, – слабо оскалился Рик. – На момент нашей последней встречи он был уже года три как не в генеральском звании. Гонял он нас по всей галактике в хвост и гриву, еле уходить от него удавалось.

– Но теперь-то ты решил этот вопрос, волчонок? – Женщина склонила голову к плечу, пытливо глядя на собеседника из-под просвечивающей ткани шарфа. – И если собрать всё вместе: два корабля нырнули во вспышку суперновы, свидетелей тому – десяток полицейских кораблей поддержки. Ни в какой обозримой части того сектора Галактики ни один из вас так и не появился… Какие выводы может сделать ваши негодяйские продажные начальники? Что вы оба сгинули, вместе с перспективными, но весьма ресурсоёмкими звездолётами. Концы в воду, не было ничего, не подкопаешься… Или ты так рвёшься вернуться и нести возмездие, во имя чести, бескорыстия и справедливости?

– Если бы я всё ещё был тем романтическим мальчишкой, – невесело усмехнулся Рик. – То так бы и сделал, даже один, без команды… Хотя вот Дхар бы меня не оставил. Он сумел меня отыскать уже после того, как на мою репутацию вылили все мыслимые помои и перекрыли мне пути к возвращению. Дхар не поверил этому ни на секунду. Бросил свою службу на задворках вселенной, выследил, укарулил меня на одной из пересадочных станций… Начистил же мне он рыло за то, что я сразу к нему не обратился за помощью! Мы с ним вместе боевую практику проходили, чуть не сдохли во время одной из боевых операций. Поэтому… – Капитан смущённо замолчал.

– Ох уж мне это боевое побратимство, – с наигранным неодобрением отозвалась Моэра. – И ты ещё утверждаешь, что в тебе не осталось ни капли романтики! Кстати! – Она внезапно хлопнула в ладоши. – А почему бы тебе не стать контрабандистом?

Рик вытаращился на неё, не понимая, издевается она или говорит серьёзно. Впрочем, следующие слова не оставили сомнений: издевается. Поскольку Моэра, слегка покачиваясь из стороны в сторону, промурлыкала:

– Контрабанда мечты для беспокойных сердец29! – Она перехватила кислый взгляд Рика и фыркнула: – Это лучшее, что ты можешь сделать, имея в подчинении шайку таких же непроходимых идиотов-романтиков! Нормальные пираты, узнав, что их капитан – бывший коп, должны были тебе через час принести чёрную метку. А эти?! – Она понизила голос, стараясь изобразить кого-то из младших членов экипажа: – Мы с тобой до конца, Рик! Ты был прав, капитан! Полиция давно прогнила, бла-бла! – Она фыркнула со всем доступным сарказмом: – Вселенная уже давно не видала такой апофеоз романтической глупости! Подобное к подобному, вот уж во истину!

– Это, между прочим, тогда и к тебе применимо, женщина! – огрызнулся Рик, внезапно обидевшись за благородный и искренний порыв своей команды: остаться с ним, несмотря ни на что. – Что, скажешь, не так?!

– Ой, мама, как нам справиться с глобальным потеплением? Покрепче прибивать косяки30! – Моэра явно была настроена на самый несерьёзный лад, поскольку после собственных слов расхохоталась, чуть не запрокинувшись на спину и взбалтывая в воздухе ногами.

Р ик даже слегка отодвинулся от неё, пробурчав:

– Если бы я точно не знал, что у Одноглазого сейчас нет ни капли выпивки, я бы заподозрил, что ты здорово набралась!

– Набралась! – легко согласилась Моэра, села, подобрав под себя ноги, и раскинула руки, указывая ему на всё доступное глазу окружение. – Взгляни, как изменился мой остров после общения с вами! Это – лиричные воспоминания нашего любителя гнать самогон из самого неожиданного сырья! Я совершенно не удивлюсь, если где-нибудь на другой стороне острова отыщется миленький такой бордель.

Рик засопел и покачал головой. У него пока ещё плохо укладывалось в понимании то, что отныне на изнанке – в мире галлюцинаций, в который погружается сознание экипажа во время гиперпрыжка – у них теперь есть постоянный берег, на котором можно передохнуть. Им оказался тот самый остров, на котором они повстречали загадочную ведьму. Но изменения он претерпел самые разительные! Связано это оказалось каким-то совершенно немыслимым образом именно с тем, что Моэра оказалась в нескучной пиратской компании. Поведанная ею история поставила Рика в тупик. Он склонен был бы заявить, что женщина всё-таки сумасшедшая и рассказала ему чудную сказку. Из тех, что были почитаемы у народа темнокожего Дхарагха. Мог бы сказать. Но он ей поверил.