Тайна дачи колдуна

— В конце концов, мы могли бы расследовать, кто на самом деле ворует кур, и успокоить старика, убедив его отказаться от глупых подозрений, — предложил Миша. — Верно, Бимбо?

Бимбо, еще на станции отпущенный с поводка, в восторге носился по майскому лесу, то отставая от ребят, то забегая далеко вперед, а теперь выскочил прямо перед ними и замер, тяжело пыхтя. В его глазах было веселое недоумение: почему и они не бросятся носиться взапуски, вместо того чтобы топать по дороге с этими объемными штуками на спинах? Коротко тявкнув, словно соглашаясь с Мишей, он опять унесся прочь.

— Бимбо здесь раздолье... — вздохнул Петя. — Я согласен в том плане, что мы всегда сможем осмотреть угловой дом и выяснить, что за жильцы в нем живут. А насчет кур... Если хоть еще одна пропадет, надо просто поручить Бимбо взять след.

— Ну, о жильцах углового дома я могу тебе кое-что рассказать! — сообщила Оса. — Точнее, о жильце. Высокий такой, смуглый, худощавый мужчина, еще не старый, волосы темные с проседью. Очень вежливый, со всеми здоровается. К нему часто приезжают гости. Молодежи бывает много. Кто-то даже поинтересовался у него насчет частых гостей, и он объяснил, что он профессор и ведет семинар, а к нему ездят его студенты.

— Летом, во время каникул? — недоуменно спросил Сережа, тотчас сообразив, что если Ласточкины живут на даче в основном летом, то и визиты студентов к профессору должны быть летними.

— Да, — кивнула Оса. — Об этом его тоже спрашивали. Сторожиха наша, Надежда Яковлевна. Она въедливая и всегда хочет все обо всех знать. Он ответил, что да, его ребята постоянно пишут всякие курсовые и конкурсные, а к нему ездят за консультациями. И вообще, лето — лучшее время доделать то, что не удалось сделать в течение года из-за жесткого тематического графика. Он сказал, что студенты его любят и тянутся к нему, а он только рад, что им интересно работать.

— Угу... — пробормотал Сережа. — Тогда все понятно. Но... но тогда зиму он должен проводить в городе, чтобы читать лекции. А, судя по тому, как Антоныч зациклился на этом доме, в нем кто-то живет постоянно.

И надо полагать, не один профессор, а еще и эти студенты постоянно там тусуются.

— Он может ездить на лекции с дачи, — возразила Оса. — До Москвы близко, а если он к тому же дорожит своим здоровьем, то почему бы ему не тратить часа полтора-два лишних, чтобы дышать чистым воздухом?

— Или он бывает на даче только в выходные дни, — предположил Петя. — И если, скажем, раза два исчезновение куриц совпало с его пребыванием на даче или с наездом к нему студентов, тогда понятно, откуда у Антоныча вспыхнули подозрения... — Он остановился с выражением удивления и растерянности на лице, а потом расхохотался.

Прошло некоторое время, прежде чем его друзья поняли, что он смеется над самим собой.

— Ну и ну! Видно, это заразно... Я хочу сказать, мы все знаем, что Антоныч псих, и все-таки уже начали строить догадки, искать несоответствия в поведении жильца углового дома, пытаться эти несоответствия истолковать... Профессор, ворующий кур!.. Скоро мы дойдем до того, что в это поверим!

— И еще поверим в профессора-убийцу, который, воруя кур, хочет добраться до самого Антоныча! — хмыкнула Оса. — Пойдемте, ребята! Поспешим. Еще один поворот — и мы у ворот поселка!

Действительно, еще раз повернув по дороге чуть влево, ребята оказались у ворот, распахнутых настежь. За ними шла заасфальтированная дорожка, по обе стороны которой стояли дачи. У первого перекрестка асфальт кончился, дорожка стала глинобитной. По обе стороны от ворот тянулась дубовая роща, посредине которой располагался поселок: словно прямоугольник дубового леса вырезали, чтобы поставить дачи.

— Нам от первого перекрестка направо, — сообщила Оса. — Вон и сторожка, из которой можно позвонить. Там всегда кто-нибудь есть — или Надежда Яковлевна, или ее муж.

Повернув направо, они едва не попали под колеса велосипеда. Велосипедист, парень лет семнадцати — восемнадцати, резко затормозил, чтобы не врезаться в ребят. Взвизгнули тормоза.

— Вы что, спятили? Смотреть надо! — заорал разозлившийся парень.

— Это тебе смотреть надо! — запальчиво возразила Оса. — Мы шли правильно!

Было вполне очевидно, что не прав парень. По-видимому, он просто не ожидал, что в это время на дорожке кто-то окажется, и гнал вплотную к забору, не снизив скорость вблизи поворота. Ничего не ответив, он, вместо того чтобы вступать в перепалку, пристально поглядел на ребят, словно что-то обдумывая.

— Вы к нам, что ли? — спросил он после паузы и не без некоторого удивления.

— К вам, — подтвердила Оса, поняв так, что парень спрашивает, живут ли они в этом поселке. Она старалась припомнить, видела ли когда-нибудь этого парня на одной из дач, но, похоже, парень был ей совершенно незнаком. Однако если он так спрашивает, значит, он один из их соседей... Может, из каких-нибудь новых, недавно перекупивших дачу у прежних владельцев?