Тайна дачи колдуна

— Дом как дом, — пожала плечами Оса. — Давайте пройдем мимо него, мы ведь все равно собирались прогуляться. Ничего особенного, я уверена, не увидим, но если хочется посмотреть... Только вымоем посуду. И я сок еще не допила.

— Я тоже! — заявил Миша. — Допиваем сок, моем посуду — и айда осматривать этот дом... Как же Антоныч его назвал?

— «Чумной», — подсказал Саша.

— Вот-вот, пойдем посмотрим на «чумной дом»!

Ребята быстро собрались и отправились гулять. До перекрестка было не больше ста метров. Они шагали, смеясь и болтая о своем, Бимбо бежал впереди.

— Вот он! — указала Оса.

На левой стороне улицы ребята увидели огромный темный дом, окруженный разросшимися деревьями. Большое окно второго этажа, под самой крышей, было закрыто плотными шторами. Ни звука, ни малейшего движения вокруг.

— Не знаю, как на вас, а на меня дом производит зловещее впечатление, — поежился Саша. — По-моему, Оса была не права, когда говорила, что в этом доме нет ничего особенного.

— Ты у нас впечатлительный! — усмехнулся Миша. — Еще немного послушаешь Антоныча — и будешь готов поклясться, что видел в этом доме привидения.

Но Мише при этом тоже было малость не по себе, хотя он и не хотел в этом сознаться.

— А я понимаю Сашу, — сказал Сережа. — Для дома, в котором полно студентов, он как-то ненормально тих.

— Может быть, у них сейчас идет семинар, и они специально заперли все окна и двери, чтобы их никто не тревожил, — предположил Петя.

— Ой, поглядите на Бимбо!.. — окликнула Оса.

Ребята посмотрели на Бимбо, о котором забыли увлеченные разговорами о доме. Пес напрягся, чуть изогнувшись назад и прижав уши. В его горле трепетал сдержанный рык. Заходящее солнце на миг осветило его глаза — в них вспыхнул сначала зеленый огонь, потом красный, словно Бимбо самому себе включил сигнал светофора, запрещающий подходить к дому поближе.

— Он что-то чует! — взволнованно провозгласила Оса.

— Да, он что-то чует, — кивнул Петя. — И он не Антоныч, так что ему можно верить на все сто.

Пес бочком двинулся дальше, осторожно перебирая лапами. Не оглядываясь на ребят, он повернул за угол забора. Друзья поспешили за ним. За углом они увидели ту самую отводную канавку, о которой говорил Антоныч. Бимбо спустился в канавку и медленно пробирался к ней, припав головой к земле и втягивая воздух ноздрями — что-то вынюхивал. Потом он выбрался из канавки к забору углового участка и попытался просунуть голову сквозь просвет в штакетнике. Одна из планок сразу повернулась, как качнувшийся маятник: она была закреплена только сверху, на одном гвозде. Щель оказалась достаточной, чтобы Бимбо протиснул в нее свое туловище.

— Что он делает?.. — прошептала Оса.

Петя стиснул ей руку, призывая к молчанию. Оса, от переизбытка чувств, вцепилась в Петины пальцы и так их сдавила, что Петя чуть не закричал.

— Смотрите!.. — хрипло выдохнул Саша.

Ребята поглядели туда, куда он указывал, и сперва ничего не увидели. Но потом они рассмотрели пятно тумана, двигавшееся между стволами деревьев. Напряжение достигло предела, и потому в воображении друзей пятно приняло определенное сходство с совсем молоденькой девушкой, в джинсах и блузке, с волосами до плеч. Свет заходящего солнца окрашивал этот клок тумана в алые тона, и поэтому «голова девушки» и ее «бок» казались окровавленными.

Ребята следили, затаив дыхание, как туманный призрак проплыл несколько метров, едва касаясь земли, и растаял в воздухе.

— Не может быть... — пробормотал Миша.

— Но ведь мы все это видели, да? — возбужденно спросил Саша.

— Давайте уточним, что такое «это», которое мы видели, — сказал Сережа. — Мы видели странной формы клочок вечернего тумана. Он как раз начинал сгущаться. Клочок тумана был похож на человеческую фигуру, а мы все уже на взводе — и после рассказов Антоныча, и после собственных домыслов.

— Я бы очень хотела, чтобы это был всего лишь туман! — с испугом сказала Оса. Она только сейчас спохватилась, что крепко сжимает Петину руку, а Петя это терпит, и выпустила ее.

— Все правильно, — сказал Петя. — Мы сейчас в том состоянии, когда черт-те чего можем нафантазировать... Если мы не возьмем себя в руки, то через пять минут убедим друг друга, что видели окровавленный призрак... Но что такое с Бимбо?!

Бимбо уже вылезал назад через дыру в заборе. В зубах он что-то держал. Торжественно подойдя к хозяину, он позволил Пете забрать у себя из пасти это что-то: хлопчатобумажную Салфетку, завязанную тугим узлом, всю в земле и в бурых пятнах.

— Он это где-то откопал... — пробормотал Миша, пока Петя сражался с узлом.

— Ну, что там? — спросили в один голос ребята, когда узел поддался и Петя откинул углы салфетки.

Петя молча протянул им развернутую на двух ладонях салфетку. В ней была горстка земли, совсем непохожей на ту, что лежала вокруг, дешевый нательный крестик из серебристо-тусклого металла и отрубленная петушиная голова.

Глава 3

ПРИЗРАК, ИЛИ ДЕВУШКА ИЗ «ТАЙНОГО БРАТСТВА»

— Нет, не могу больше!.. — в сердцах заявил Миша, отпихивая от себя недопитую чашку с чаем.