Тайна дачи колдуна

— Добрый вечер! — приветствовал он ребят хрипловатым голосом. — Как вы тут справляетесь?

— Спасибо, отлично, — ответила за всех Оса. — Вы так здорово обо всем позаботились... Одну минутку, я сейчас принесу деньги, папа просил вам передать их за очередной месяц... — Оса убежала в дом.

Все молчали. Антоныч разглядывал ребят, а они — старика.

— А вы, значит, друзья будете? — наконец спросил он.

— Да, мы все друзья, — ответил Петя.

— И родители не побоялись отпустить вас одних? — любопытствовал старик.

— Как видите, не побоялись. — Миша пожал плечами. — А что такого?

— Да мало ли что... — протянул Антоныч. — Тут у нас...

Оса выбежала из дома.

— Вот, пожалуйста. — Она протянула Антонычу конверт.

Антоныч вскрыл конверт, пересчитал деньги, удовлетворенно кивнул и убрал конверт в карман под пальто. И опять заговорил:

— Я вот только собирался сказать твоим друзьям, что зря вас родители одних отпустили. Это раньше у нас было спокойно, а теперь не пойми что происходит.

— По-моему, здесь, как и прежде, тишь да гладь, — улыбнулась Оса.

— Это с виду только! — Старик досадливо махнул рукой. — А на самом деле творится что-то очень нехорошее. И все неприятности от этого чумного дома исходят, что у нас на углу. Вы, ребята, держитесь от него подальше. Да, да, подальше, верно я вам говорю. И не вздумайте заводить дружбу с кем-нибудь из тех, кто там живет, вот что!

— Это вы имеете в виду жильцов дома? Вы думаете, что они у вас кур воруют? — напрямик спросила Оса.

— Я не думаю, я знаю! Да ладно бы куры! Там, по-моему, и кое-что похлеще происходит, — Старик понизил голос. — Там, помоем, человека убили, и не одного, вот так!

— Но если вы уверены, что там кого-то убили, то нужно обратиться в милицию, — резонно заметил Сережа.

Старик смерил мальчика негодующим взглядом:

— Ходил я в милицию, ходил! А они только смеются. За психа меня посчитали, дураки! Иди, говорят, старик, и голову нам не морочь! Как же, говорю, я вам голову морочу, если я сам следы крови видел, по задней стороне их забора, где отводная канавка вдоль дороги. А они спрашивают: показать, мол, можешь? Нет, отвечаю, показать не могу, кровь как появилась, так и пропала, прямо на глазах, просто за несколько минут. Ну тогда, говорят, как снова появится, так зови нас, только побыстрей, пока опять не исчезла! Смеются. Решили, будто я все это придумываю или мне мерещится. А я и говорю, так и так, говорю, мне ждать, выходит, пока они и мне глотку перережут, как моим курицам? Если, говорят, тебе глотку перережут, то не бойся, мы за тебя отомстим. А сами смеются. Хотел я им сказать, что тогда оставляю за собой право воспользоваться этими... как его, мерами самообороны, но подумал, что они еще, чего доброго, мое ружье отберут! Нет, думаю, я молчком, а за себя постою! Я сегодня же ночью в засаду сяду...

Старик выдал все это единым духом и теперь, стараясь отдышаться, подозрительно поглядывал на ребят.

— И все-таки мне не верится, чтобы такой солидный человек, профессор... — начала Оса.

— Во-во, и в милиции мне сказали то же самое! — опять начал заводиться Антоныч. — А я им говорю: да какой он профессор? Профессор кислых щей, вот кто он такой! Бандит, который темными делами занимается, а что благородный вид — так это еще бабушка надвое сказала, какой у него вид будет, если его вшивую бороденку сбрить да одеть попроще! Нет, я им докажу, моих кур не дозволено никому безнаказанно воровать!..

Его голос возвысился чуть не до крика, но тут он внезапно оборвал свою речь, резко повернулся и пошел к калитке, не попрощавшись с ребятами. Отворяя калитку, он погрозил в пространство кулаком, сердито повел плечами и, выйдя за пределы участка, исчез.

— Ну и ну!.. — ошарашенно выдохнул Сережа.

— Он всегда такой, — успокаивающим тоном проговорила Оса.

— А вдруг он действительно кого-нибудь подстрелит? — встревоженно спросил Саша.

— Не подстрелит, — ответила Оса. — Он псих, но тихий. Разве что солью пальнуть может.

— Меня другое интересует... — задумчиво сказал Петя.

— Что? — Друзья удивленно посмотрели на Петю.

— Он сказал, что курам перерезают горло. Интересно, он для красного словца это бросил или его кур и впрямь убивают именно так? Я имею в виду, не сворачивают шею, не душат, не живьем, а на самом деле режут?

— Разве это важно? — спросил Миша.

— Я, кажется, понимаю, о чем говорит Петя, — заметил Сережа. — Одно дело — когда кур крадут втихую, так, что следов не остается. И совсем другое — когда им режут глотку, причем так, чтобы Антоныч об этом знал. Тогда это действительно похоже на сознательное запугивание...

— Да, именно это я и имел в виду! — радостно закивал Петя.

— Но зачем кому-то запугивать Антоныча? — спросил Саша.

— Например, чтобы он согласился продать по дешевке свой участок, — сказал Сережа.

— Тогда они Антоныча плохо знают! — фыркнула Оса. — Он из тех, кто чем больше давишь, тем больше сопротивляется!

— Ребята, я хочу увидеть этот угловой дом, — сказал Саша. — А может, даже залезть на участок...