Тайна Дакленда

– Не может быть, – прошептала она через несколько минут. – Это невероятно! Я сошла с ума! – между тем она почувствовала ледяной холод. Вдруг одно из окон само по себе с силой распахнулось (оно было закрыто!), и Никки увидела, как струя серого ветра ворвалась в комнату. Вдруг небо заволокли неизвестно откуда взявшиеся тучи, и пошёл дождь, сопровождаемый раскатами грома и ярким блеском молний. Неожиданно все свечи погасли, и Никки оказалась в темноте (девушка не заметила, что камин погас давным-давно). Лишь окно, освещаемое молниями, отбрасывало в сторону Вероники полумрак.

Вдруг в окне показался худощавый силуэт старика. Никки сразу же узнала лорда Кэннета Клэфорда. Он осторожно спустился на пол и, как только вышел из света, превратился в скелета. Правда, на нём болтались остатки сгнившей плоти, издававшей ужасную вонь.

За лордом Клэфордом в спальне очутились ещё трое стариков, вскоре превратившихся в скелетов. Никки не пришлось долго думать, чтобы понять, кто они такие. Лорд Клэфорд и его предки медленно приближались к девушке.

Вероника от ужаса пронзительно закричала и бросилась к двери. В темноте сложно было открыть дверь, запертую на ключ. Но Никки, стараясь не оборачиваться, пыталась повернуть ключ. Вдруг она почувствовала ледяное прикосновение. Лорд Кэннет был уже близко. Стараясь не поддаваться панике, девушка наконец смогла справиться с замком и через пару секунд была уже в коридоре, захлопнув дверь за собой. В коридоре было темно, и девушка прижалась к противоположной стене. За дверью не доносилось ни звука. Внезапно соседняя дверь отворилась, и в коридор вышла Хэлен со свечой в руке.

– Никки, что случилось? Почему ты кричала?

– О боже мой! Хэлен, я видела их! Я видела мёртвых лордов, Кристофера Твэйна… – сбивчиво проговорила Вероника, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы от пережитого ужаса.

– Кого ты видела? – переспросила мисс Хэлфорд.

– Лордов и… мальчика… Я уверена, что это был сын Альберта Твэйна, – уже спокойнее произнесла Вероника.

– Давай зайдём ко мне в комнату и поговорим, – решила Хэлен, слегка взволнованная состоянием подруги.

– Нет, – быстро произнесла Никки. – Не надо. Они могут прийти и к тебе.

– Я ничего не понимаю, – растерянно проговорила Хэлен.

Тогда Вероника вкратце рассказала ей о случившемся.

– Я ведь не могла это выдумать. Притом, Дэриэл видел тоже. Ты мне веришь, Хэлен? – наконец закончила Вероника.

– Я даже не знаю, – ответила та.

Вдруг из распахнутой двери комнаты Хэлен потянуло холодом. Откуда-то взявшийся ветер погасил все свечи в её спальне и проник в коридор. Свеча в руке Хэлен мгновенно погасла.

– А теперь я, кажется, начинаю тебе верить, – испуганно проговорила мисс Хэлфорд.

– Давай сматываться отсюда, – предложила Вероника, и девушки бросились вперёд по коридору. Недалеко от лестницы они встретили Дэриэла и Брайана. Те, услышав крик, решили узнать, что случилось.

– Дэрри! Брайан! Что-то происходит! – быстро начала Никки, увидев ребят.

– О чём ты? – не поняли парни.

– Я видела лорда Кэннета, остальных мёртвых лордов и Кристофера Твэйна.

– Что?

Тогда Вероника ещё раз пересказала свою историю.

– Это правда, – подтвердила Хэлен.

– Не может быть, – засомневался Дэриэл. – Они хотели тебя убить? – обратился он к Никки.

– Не знаю, наверное, – отозвалась девушка.

– Ты говоришь, что на свету они люди, а в темноте скелеты? – как завороженный переспросил Брайан.

– Да, что-то в этом роде. Они были настолько ужасные и уродливые, что меня чуть не стошнило! Я даже в кино таких не видела!

И снова по коридору пронёсся ветер. Свечи в руках парней погасли. В воздухе резко упала температура. Ребята взглянули в конец коридора. На фоне небольшого окошка появились тени. Очередной удар молнии осветил пять силуэтов, стоящих недалеко от ребят.

При свете молнии ребята на мгновение увидели бледные лица людей, злорадно скривившиеся в усмешке. Теперь не поверить было уже невозможно. Все, как завороженные, смотрели, как фигуры медленно начали двигаться к ним. Дэриэл чётко расслышал, как голос лорда Кэннета произнёс на латыни – «умрите».

– Что он сказал? – не понял Брайан, всё ещё пялясь на ходячих мертвецов. – Что он сказал, Дэриэл?

– Бежим! – воскликнул парень и бросился в сторону лестницы. Остальные не стали долго раздумывать и побежали за ним. На втором этаже они остановились.

– Что будем делать дальше? – испуганно спросила Хэлен.

– Нужно разбудить Стэна, – решил Дэриэл, и ребята отправились в левую часть коридора. В темноте было трудно сориентироваться, но позже глаза привыкли к мраку, и все осторожно двинулись вперёд.

– У кого-нибудь есть спички или зажигалка? – наконец спросил Дэриэл, нащупывая дверь.

– Нет, – тихо ответили остальные.

На улице продолжал идти сильный дождь, изредка гремел гром, но молнии сверкали одна за одной.

Дэриэл осторожно постучал в дверь. В ответ не раздалось ни звука.

– А может быть, они его уже… а? – обратился Брайан к брату.

Дэрри ничего не ответил, понимая, что это не исключено.