Тайна для Аниики

Изменчивый не солгал — наша дорога поднималась вверх, уводя все дальше и дальше от обжитых мест. Справа высился склон, припорошенный снежком, на котором виднелись тонкие деревца, упрямо цепляющиеся за скудную почву. Их ветви обледенели, отчего казались хрустальными, чуть затронь, и разлетятся на мелкие осколки, заискрятся, заиграют на солнышке, зазвенят, падая вниз к нашим ногам. Слева темнел обрыв, на самом дне которого билась, пытаясь вырваться из каменных оков берега, шустрая, шумная река. Впереди все сверкало — миллионы переливающихся снежинок, больше похожих на тополиный пух, плясали в воздухе, и мир казался сказочным, нереальным, потому о дурном не думалось.

Я сумела избавиться от цепей ужаса, сковывающих сознание, и трезво, холодно взглянуть на ситуацию, словно со стороны. Оценила — шанс выжить у меня все же есть, только очень небольшой — перевозчик объективно сильнее меня, поэтому мне нужно вспомнить о хитрости, ну и, разумеется, помощник тоже не помешает. А если таких помощников будет много, то и возможностей победить у меня прибавится! Да'Айрэн прав — отдыхать и любоваться пейзажем мне не следует, сейчас не лишней будет осторожность.

Несколько поворотов, уводящих нас от обрыва, широкая тропа, петляющая среди валунов, серые бока которых покрывал тонкий слой снега, и спустя каких-то несколько минут мы поднялись на вершину склона, перевели дыхание, осматривая вид, открывающийся отсюда.

Всю долину, виднеющуюся внизу, усеивали обломки скал и гигантских валунов, под которыми совсем не было видно земли, словно здесь прошел великан, превратив окружающие горы в каменное крошево.

— Дел Малаар, — как будто ветер прошелестел за моей спиной, и я с удивлением оглянулась на Да'Айрэна, переспросив:

— Вам что-то известно об этом месте?

Изменчивый не ответил, словно не услышал моего вопроса, а стал медленно спускаться вниз по склону.

— Столица Ва'лдрада, — просветил и меня, и других Ик'циар.

— Так называлось государство расы изменчивых? — уточнил Грэйн.

— И что? Этот город находился на территории Студеного? — с нескрываемым возмущением поинтересовалась Лийта.

— Не совсем, — отозвался второй подземец — Ар'лен, — здесь давным-давно располагались сторожевые башни, а сам город находился глубоко под землей.

— Вероятно, он и сейчас там есть, — огорошил Ик'циар, — просто пути, ведущие к нему, или забыты или сметены несокрушимой рукой времени.

— Там есть сокровища? — задумчиво полюбопытствовала одна из моих соотечественниц.

Оба подземца пожали плечами в ответ на ее слова, но я заподозрила, что они попросту не пожелали открыть правду, предпочитая сделать вид, будто им ничего не известно.

Лют уже догонял Да'Айрэна, по всей видимости, желая задать вопросы лично ему; наблюдатель хмурился; ведьмы тихо строили предположения о том, как добраться до загадочного города изменчивых; Лийта молча сверлила взглядом спину последнего представителя этой расы. Признаюсь, и мною завладел легкий интерес, на несколько мгновений отодвинув тревоги. Сокровища меня не интересовали, гораздо важнее, на мой взгляд, были книги изменчивых — вот настоящий кладезь древних знаний!

— Идемте! — приказным тоном произнесла Лийта, и отряд потянулся вниз.

Не знаю, что я надеялась увидеть на самом дне каменной чаши, но ничего необычного не обнаружила. Мне думалось, что должны остаться хотя бы какие-то признаки таинственных башен: обработанные камни, осколки крыш, железные элементы, но здесь было царство хаотично разбросанных валунов. Иногда мне казалось, что вот он — фундамент или нижний этаж, но нет — я видела всего лишь нагромождения обломков.

— Неужели время постаралось стереть с лица Вейтерры все следы изменчивых? — сказала негромко, но меня услышали.

— Не время, а люди, — вполголоса откликнулся Ар'лен. — Подступы к Ва'лдраду были неоднократно атакованы армией ведьм и магов. Это они постарались стереть все упоминания об изменчивых.

— А если что и оставалось, ведунья, — внимательно глянул на меня Ик'циар, — то ведьмы окончательно все уничтожили за многие века, что прошли с той давней войны.

— Вы преувеличиваете! — с негодованием проговорила я. — Вас послушать, так ведьмы — главные злодейки Вейтерры, а все остальные расы — скромные, смиренные овечки!

Оба подземца улыбнулись, дружно качнули головами и резко распахнули крылья, точно собирались взлететь. Я даже отшатнулась и нахохлено вопросила:

— Пугать изволите?

— Нет, простите, ведунья, если так случилось. Это скорее привычка, нежели осознанный жест, — оповестил Ар'лен, и мне опять стало интересно, потому что мои сведения о подземцах были прискорбно скудными.

— А…

— А вот что он означает, мы вам, уж простите, не скажем, — Ик'циар одарил меня клыкастой улыбкой и стремительными шагами отправился дальше.

Я вознамерилась требовательно поглядеть на второго подземца, но его рядом не было — пока я слушала Ик'циара, Ар'лен неслышно обошел меня и теперь находился вне досягаемости.