Тайна дома №12 на улице Флоретт (СИ)

Время в «Злобб» текло своим, размеренным и кататонически-сонным, чередом. Едва слышно гудел радиофор на стойке с варителями, сообщая последние новости о похищениях, кражах и убийствах. Тяжелые темно-красные, почти черные, шторы не пропускали в помещение солнечный свет, да и вообще во всем кафе горела лишь одна лампа — в нише, среди пыльных бордовых бутылок, за спиной похожего на волка в модном костюме хозяина заведения. В воздухе висели разноцветные облачка дыма от сигар, папиреток и трубок. Между столиками сновал официант — точная копия горбуна-гардеробщика, но у него были на месте оба желтых глаза.

Мистер Драбблоу быстро отыскал нужный столик — сидевшие за ним были единственными во всем «Злобб», кто не прятался за разворотом «Мизантрополиса».

— И что, провалитесь вы пропадом, это должно значить? — подойдя процедил он сквозь зубы.

Доктор Доу выдохнул облако вишневого папиретного дыма и кивнул ему на пустующий стул. Мальчишка глядел на подошедшего джентльмена опасливо и напряженно, словно ожидал, что тот вот-вот выкинет какой-нибудь фортель.

— Присаживайтесь, мистер Драбблоу, — сказал доктор. — Или мне лучше называть вас — сэр Уолтер Пемброуз?

Мистер Драбблоу при этих словах вздрогнул и бросил взгляд по сторонам, но завсегдатаи «Злобб» не обратили на раскрытие его инкогнито ровным счетом никакого внимания.

Он опустился на стул и сказал:

— Раскопали, значит.

— Это было несложно, — кивнул ему доктор. — Признаюсь, ваше присутствие в доме у канала с самого начала не давало мне покоя. Более того — долгое время я полагал, что нам нужно опасаться именно вас.

Мистер Драбблоу приглушенно рассмеялся и, переместив котелок с макушки на стол, откинулся на спинку стула. Чуть поведя шеей, он распрямил плечи и оправил усы.

Джасперу показалось, что вместе с котелком он положил на стол и свою маску. Это больше не был склочный жилец из девятой квартиры. Доктору и его племяннику предстал рассудительный и хладнокровный человек, на лице которого не проглядывало ни намека на злобу или коварство. Сэр Пемброуз прекратил прикидываться обычным габенским проходимцем, и эта перемена очень смутила Джаспера.

— Так что же меня выдало? — спросил этот, по сути, незнакомец.

— Ваш перстень. Вы были без перчаток, когда напали на меня.

Сэр Пемброуз поморщился — он и правда допустил промах.

Доктор продолжал:

— Я не сразу вспомнил, где я видел похожий перстень. Ну а потом… — он пристально поглядел на того, кто еще минуту назад был мистером Драбблоу, следя за его реакцией, — меня словно озарило. Клуб охотников-путешественников из Сонн. Я видел такой же перстень у главы Клуба. Разумеется, я тут же навел справки и вскоре узнал о вас все, сэр Пемброуз. Ваши коллеги из Клуба очень удивились моему интересу — они считают вас бездарностью и законченным неудачником.

— Патетичные высокомерные болваны, — с отвращением сказал сэр Пемброуз. — Они не понимают…

— Это так. Они не понимают.

— В Клубе считается, что если ты не охотишься на львов или тигров, то тебе там не место. Меня тошнит от их презрения…

— Предрассудки тяжело победить, — согласился доктор Доу. — Полагаю, вы так и не смогли убедить коллег из Клуба, что охотитесь на тех, кто намного опаснее любых львов или тигров.

Сэр Пемброуз отвернулся — отношение к нему прочих джентльменов-охотников явно было весьма болезненной темой.

— Эти презрительные взгляды и идиотские шуточки, — прорычал он. — «Кусачие сорняки» — так они говорят. Они смеются надо мной, но при этом все, как один, восхищаются какой-нибудь очередной шкурой или головой, которую можно приколотить на стену! Бестолочи!

— Кажется, вы были бы рады доказать им, как они неправы, — заметил доктор. — Заслужить их уважение…

— День за днем я рискую жизнью, — перебил сэр Пемброуз — от гнева его длинные подкрученные усы ходили ходуном. — Если бы они только знали, что я делаю… недалекие самовлюбленные пожиратели сигар. Плоть от плоти этого неблагодарного города! Но однажды — клянусь вам! — они поймут, что зря меня недооценивали!

— Вы совершенно правы по поводу джентльменов из Клуба, — сказал доктор, — но лично я вам благодарен. Как минимум за то, что вы спасли мне жизнь в саду ГНОПМ. Я почти с самого начала догадывался, что это были вы, но до недавнего времени я все никак не мог понять, зачем серийному отравителю меня спасать.

Сэр Пемброуз пожал плечами.

— Я не враг вам, — буркнул он. — Я пытался уберечь вас от весьма незавидной судьбы.

— Но ваши методы убеждения, и вы должны это признать, не выдерживают никакой критики. Вы вели себя…

— Как злодей! — вставил Джаспер и тут же пожалел о своих словах, так как сэр Пемброуз уставился на него во все глаза.

— Вот, значит, какое я создаю впечатление? — Он снова рассмеялся и подкрутил усы. — Но как еще я мог отвадить вас от этого проклятого дома?

— Рассказать все как есть, быть может?

Сэр Пемброуз поглядел на доктора с сомнением.