Тайна дороги

Уставший путник был не в силах понять, что происходит с ним. Он решил выйти из пустыни и вернуться к людям, разобраться, что на этот раз угнетает его, и почему он, постигший тайную силу и голос пустыни, осознал, что этот мир, покрытый тайнами, может быть совсем другим.

Данила сидел рядом и, не отрываясь, смотрел на спящего Ивана. Он изучал его лицо, руки, появившиеся морщины и легкую седину на висках: ему казалось, что уставший от долгой дороги человек наконец-то нашел свое пристанище и теперь он останется здесь, с ним, с Вайей и с ее родителями, которые помогут им обосноваться в этом городе.

Данила мечтал, что Иван, имея великую силу, станет самым главным и почитаемым человеком, а он, Данила, будет его правой рукой, и все люди станут относиться к ним с уважением. Его девушка Вайя выйдет за него, да и Иван, возможно, найдет себе спутницу жизни. Они построят высокие дома и будут жить рядом. Их жены обязательно подружатся друг с другом, и у них родятся дети, и начнется долгая и счастливая жизнь.

Кто-то постучал в дверь. Данила быстро вскочил с лавки и подбежал к ней. Открыв ее, он увидел людей. Юноша приложил указательный палец ко рту, показывая всем, что нужно вести себя тихо, и шепотом объяснил им, что Иван спит – будить его он не будет, а если кто хочет поговорить с ним, пусть дожидается в зале у хозяина.

В постоялый дом пришли люди, которым Иван помог в пустыне. Одни хотели отблагодарить его, другие – п опросить о помощи. Две недели назад в пустыне поднялась сильная буря. Никто не ждал ее и не предвидел. Она забрала караван, который вел знакомый Ивану проводник. По договору, именно он отвечал за груз, и сейчас его жизнь зависела от Ивана. Когда-то этот проводник первым согласился рассказать Ивану о пустыне и ее нравах. Он предупреждал его о суровости и жестокой силе этого мира, но вскоре Иван сам ушел в него и познал то, что другие до сих пор понять не смогли.

Богатый хозяин каравана несколько раз просил хозяев постоялого двора, чтобы те послали кого-нибудь разбудить спящего Ивана, но проводник, несмотря на то, что богач издевался над ним и угрожал разорить, резко произнес: «Нельзя трогать того, кто без еды и воды долго жил в пустыне! Мы не знаем, кто он – пустыня знает! Она со временем расскажет нам об этом человеке».

Все замолчали, стараясь не нарушать сон спящего, хотя Иван спал на другом этаже и не слышал этого шума. Проводник был уважаемым человеком в этом городе, его род был известен и почитаем всеми. Люди доверяли и ему и тем, кого он воспитал и выучил. Много раз он сам спасал караваны и знал некоторые тайные законы и нравы пустыни. С ним никто и никогда не решался спорить, и уж если он чего-то требовал – это выполнялось беспрекословно.

И когда он проявил столько уважения к спящему человеку – люди задумались: кто он? Зачем он здесь? Что завтра? Обрушит ли он на них свой гнев или поможет, спасет, укажет на что-то важное? Хозяин пропавшего каравана опустил глаза: он понял, что тот, кого они ждут, не просто человек – он уже почитаем в этом городе среди самых уважаемых людей. Он попросил проводника прислать за ним, когда Иван проснется, а сам ушел на рынок, чтобы купить достойный подарок. Богатей сразу смекнул: уважение и власть стоят рядом, и лучше дружить с Иваном, чем иметь такого врага.

Хозяйка приготовила чай, села рядом с проводником и стала слушать его историю о том, как он месяц назад встретил Ивана:

– Наш караван шел по пустыне уже долго, – начал свой рассказ проводник. – Воду экономили как могли, а все потому, что ночью варан напугал верблюдов, и два из них, на которых были бурдюки с водой, убежали. Одного нашли, но другой исчез бесследно.

Такое часто бывает, объяснил старик; зыбучие пески, живые барханы могут легко поглотить и верблюда, и человека: одни тонут в песке, других накрывает песчаная волна. Нужно быть внимательным и осторожным, следует идти за тем, кто знает дорогу. Шаг в сторону – смерть.

Оглянешься, а за тобой уже нет того, кто только что ступал по твоим следам, лишь только песок шевелится и пересыпается, как вода в воронке.

– После того, как потеряли верблюда с водой, начались трудности: воды не хватало, люди быстро уставали. Эти караванщики, которых я вел, все пошли в пустыню в первый раз, приехали откуда-то издалека. Пришлось много раз останавливаться, следить за каждым, и когда я почувствовал, что пустыня скоро кончится, два три дня оставалось, решил сократить путь и сошел с дороги.

В эту же ночь нас настигла буря. Я видел за свою жизнь много бурь, видел, как уносит ветер людей, верблюдов, товар, видел бури, которые продолжались несколько дней. Многие тогда погибали, но это была особенная: песок шел сплошной стеной, он не крутился, не метался, разгоняемый ветром, он был похож на одну огромную волну. Он казался сжатым во что-то твердое, и это твердое было едино. Оно стало наступать со всех сторон: эти песчаные волны должны были сомкнуться и раздавить нас.