Тайна дракона

– Как могут в таком прекрасном месте проживать такие подлые люди? – пробормотала Салли.

Алекс указал на дворец:

– А двух драконов ты заметила?

Салли взглянула на огромных животных и вздрогнула. Ей стало не по себе:

– Карандаш всё ещё при тебе, не так ли?

Алекс кивнул и сильнее сжал пальцами короткий огрызок.

– Я могу вызволить нас отсюда в любой момент, – прошептал он. – Давай только вначале узнаем, где мой дедушка, ладно?

Салли кивнула. Хотя всё её существо кричало: «Нет, не хочу!»

У дракона, расположившегося справа от входа во дворец, была небесно-голубая чешуя, сверкавшая в падавшем с потолка свете. А его собрат, сидевший слева, переливался от белого к золотому.

Алекс указал на первого дракона:

– Я так понимаю, это ледяной дракон?

Шаолинь горделиво улыбнулась:

– Верно. Это Бин.

– А другой извергает молнии?

– Точно. Шандиан. Они вам нравятся?

Салли дрожала всем телом.

– На постере на стене они бы смотрелись очень даже ничего, – честно призналась она. – Но здесь они нагоняют на меня страх.

– Бояться не обязательно, – возразила Шаолинь. – Если вы будете делать то, что вам говорят, с вами ничего не случится. Ясно?

Алекс крепче вцепился в карандаш.

– Почему мы должны вам верить? – спросил он.

Шаолинь только рассмеялась и подтолкнула детей вперёд, к громадному дворцу.

Главные ворота медленно отворились, и им навстречу вышел старый знакомый. Его вид сильно контрастировал с окружающей обстановкой, поскольку широкое одеяние и тюрбан на голове выглядели совсем не по-азиатски.

– Алекс! – воскликнул Аргус. – Очень рад тебя видеть.

Они двинулись навстречу друг другу. Алекс ничего не ответил. Перед ним стоял ненавистный джинн с драконами за спиной, и найти подходящие слова было трудно. Мальчик молчал до тех пор, пока они не подошли друг к другу вплотную.

Аргус улыбнулся:

– Ну, тебе здесь нравится?

– Пещера очень красивая, – ответил Алекс. – А вот люди подкачали.

Раздался вороний смех. Аргуса всё происходящее явно веселило. Но он не смог скрыть изумления.

– Ты очень отважный паренёк, – похвалил он Алекса. – Такие, как ты, пришлись бы нам очень кстати. К сожалению, ты слишком честный и приличный, чтобы примкнуть к нашей группе.

С этими словами он повернулся к Салли:

– А ты? Ты Салли или Лив?

Вдохновлённая отвагой Алекса, Салли выпалила:

– Угадайте сами!

Аргус снова рассмеялся своим вороньим смехом.

– Ну вы меня и насмешили! – Но смех вдруг оборвался, и Аргус буквально прыгнул вперёд. Он злобно вперился в Салли глазом с треугольным зрачком. – Отвечай! – прорычал он.

– Салли! Меня зовут Салли! – поспешно пробормотала она, злясь на саму себя.

Аргус снова отступил назад.

– Вот видишь, работает же!

Затем он оглянулся:

– Где двое других?

Шаолинь насторожилась:

– Двое других?

– Их должно быть четверо. Четверо детей, и ещё мерзкая кошка и кривая мышка в придачу.

Заклинательница драконов покачала головой:

– Больше никого не было. Только они.

Торжествующую улыбку с лица Аргуса как ветром сдуло:

– Только они?

– Ты сказал – приведи сюда наших гостей, – стала защищаться Шаолинь. – Ты не сказал, сколько их будет.

Аргус прикусил губу.

– Как это возможно? – Он направился к Алексу: – Где Сахли? Где Лив?

Алексу очень хотелось ответить: «Они приедут на следующем поезде», но он не хотел провоцировать и без того разгневанного джинна и поэтому с готовностью выпалил:

– Их с нами нет!

– Проклятье! – Аргус выругался так громко, что сидящий за их спинами Хо испуганно рыкнул.

Салли и Алекс обернулись к дракону и увидели, как он выпустил к потолку пещеры плотный огненный шар. Крупные языки пламени взметнулись вверх, врезались в потолок и разбились на миллионы мельчайших искр, которые стали осыпаться светящимся ливнем и уже в следующую секунду погасли в воздухе. Салли закричала, а Алекс был близок к тому, чтобы всё-таки сломать зажатый в ладони карандаш. Но в последний момент удержался.

Аргус, напротив, не обратил на дракона и его огненный дождь ни малейшего внимания. Он яростно пнул камень и продолжил браниться:

– Вы должны были явиться сюда все вместе. Таков был план. Проклятый Сахли! Вы нужны мне все. Чтобы это наконец закончилось! Окончательно и бесповоротно!

Рыча, он взглянул на Шаолинь:

– Всё-таки надо было отправить драконов к ним.

Шаолинь лишь отмахнулась:

– Это абсурд, и тебе это хорошо известно. Давай придерживаться плана. А Сахли и другую девчонку мы ещё поймаем в наши сети.

Нежный голосок колдуньи, вероятно, действовал на Аргуса успокаивающе, и его ярость постепенно стихла:

– Ты права. Будем действовать по плану. – Его взгляд упал на Алекса и Салли: – А вас двоих мы пока запрём. А потом я подумаю о Сахли.

– Запрёте? – в отчаянии спросила Салли. – Но мы ведь ничего плохого не сделали!

– Ничего не сделали! – от охватившей его злости Аргус буквально выплюнул эти слова. – Как бы не так! – Он обернулся к Алексу: – Алекс, скажи мне, где Сахли. Признавайся – что вы затеяли?

Алекс смотрел мимо джинна и молчал.

– Ты что, оглох, пацан? Поведай мне всё, что я должен знать, иначе закину вас в самую мрачную темницу этих штолен!

Алекс вдруг решил подыграть. Вдруг удастся направить Аргуса по ложному следу?