Тайна дракона

– Сахли совсем рядом, – солгал он. – И он не один. Он… – мальчик задумался. – Он заколдовал сотни китайских воинов, и теперь они повинуются ему. С их помощью он очень скоро возьмёт эту пещеру штурмом. Вот тогда вы попляшете!

Эти слова слетели с его губ так, будто он выучил их наизусть. Он внимательно наблюдал за реакцией Аргуса. Древний джинн как будто задумался. Возможно, он пытался представить себе картинку, только что нарисованную Алексом. Но потом покачал головой.

– Ты лжёшь! – крикнул он Алексу в лицо. – Всякий раз, когда ты открываешь рот, из него выходит сплошная ложь! Но я научу тебя отвечать мне правдиво. Здесь, в этих пещерах, на немыслимой глубине есть одна темница. Там царят мрак и холод. Туда я и велю вас отвести. Там я велю вас запереть. Там-то ты задумаешься о своём поведении. Там ты будешь мечтать лишь о том, чтобы говорить мне правду. Если хочешь избежать такой участи – скажи мне наконец где сейчас Сахли.

Алекс крепко сжал губы, чем довёл Аргуса до исступления.

– Ты сам этого захотел! – закричал маг. – Бросить их обоих в темницу!

– Нет! – в ужасе воскликнула Салли.

Аргус вселял в неё ужас.

Но Алекс был совершенно невозмутим. Он повернулся к Салли и подмигнул ей. Пока всё шло так, как он хотел. На картинке он увидел дедушку сидящим в темнице. Возможно, именно туда их сейчас и отведут. От волнения его сердце колотилось как бешеное. Хорошо, что он не сломал карандаш. Сейчас он узнает, где Аврелий, а потом подаст Сахли знак, и они с Салли окажутся дома. А там они расскажут остальным, где искать и как спасти дедушку. Что бы ни задумал Аргус, план Алекса был на порядок лучше. Эта мысль даже заставила его улыбнуться.

– Что ты лыбишься, верблюжья морда? – накинулся на него джинн. – Тебе смешно, да? – Он так резко подскочил к Алексу, что тот инстинктивно крепче сжал карандаш в кармане джинсов.

Это движение не осталось незамеченным.

– Что это у тебя там? – спросил Аргус.

– Ничего! – ответил Алекс, и кровь прилила к его лицу.

– В прошлый раз ты врал более умело, юноша. Тогда, в моём укрытии. – Аргуса снова охватила ярость. – Я наблюдал за вами через магические драгоценные камни в твоём доме.

Алекс изумлённо вскинул брови:

– Что?

– Да-да. Вы полагали, что чары Сахли, которые он наложил на твой дом, не подпустят к нему меня и мою магию, не так ли? Но вы сами разбудили магию моих камней, и в чарах образовалась брешь. Понимаешь меня? И хотя я не могу попасть в твой дом, но чары уже не обеспечивают вам полноценной защиты. Вы запустили такие процессы, которыми не можете управлять. Сахли не знает всех законов магии. Мои камни позволяют мне за вами подглядывать. Я видел, что он дал тебе какой-то предмет. Что-то, что обеспечит вам контакт, я полагаю. Я прав?

Алекс замолчал и испуганно отступил назад. Но за его спиной взревел дракон, и мальчик снова шагнул вперёд. Аргус буравил его своим треугольным зрачком.

– В твоём кармане лежит волшебный ассистент, не так ли? – Он сделал ещё один шаг вперёд. – Дай угадаю. Это один из моих драгоценных камней? Это кольцо? Алмаз? Цепочка? Амулет? Золотая монета? – Теперь он стоял так близко от Алекса, что кончики их носов почти соприкасались. – Покажи мне его!

Алекс не шевелился. Аргус ткнул пальцем в сторону Шаолинь. Она кивнула дракону, и тот снова метнул к потолку огненный шар.

– Следующий огненный шар сожжёт твои шнурки, – с мрачным видом предупредил Аргус. – Покажи, что у тебя в кармане!

У Алекса не было иного выхода, кроме как повиноваться.

Он медленно вытащил из кармана карандаш и протянул его Аргусу.

Аргус округлил глаза:

– Что это? Сломанный, страшный карандаш? Ради всех болотных жаб – обглоданный ассистент?! Такие предметы вы используете для вашей магии? Неужели у вас, детей, нет никакого стремления к качеству и красоте? Я разочарован. Карандаш. В роли волшебного предмета. – Он с досадой покачал головой: – Ну и молодёжь нынче! – Тут он овладел собой и вернулся к самому главному: – Как бы то ни было, я заберу это уродство себе!

– Нет! – воскликнул Алекс. – Вы не имеете права. Он принадлежит мне! – Он попытался вырвать карандаш из рук Аргуса, но тот оказался проворнее. Джинн отдёрнул руку и спрятал карандаш за спиной, а другую руку вытянул вперёд и наложил на Алекса заклятие немоты. Мальчик продолжал браниться, но теперь это выглядело так, будто он потерял голос.

– Ох, вот так-то лучше, – насмешливо произнёс Аргус. – Гораздо лучше. Но не бойся, мой мальчик. Голос к тебе вернётся. Чары спадут, как только ты окажешься вне зоны слышимости. Я ведь не чудовище.

С этими словами он развернулся на пятках, громко рассмеялся над собственной шуткой, приказал:

– Обоих – в темницу! – и направился к главным вратам дворца.

Хо, огненный дракон, сделал шаг вперёд и кивком велел Алексу и Салли следовать за ним. Алекс воспользовался последней возможностью выразить своё негодование и, поскольку больше не мог обругать мага, метнул на него свирепый взгляд и пошёл за Шаолинь и её драконом. Салли замыкала шествие.

Аргус обернулся им вслед и улыбнулся.