Тайна дракона

– У тебя что, мозг отключился? – спросила Лив и поняла, что действовать придётся ей. Она метнулась к двери, схватила с полки Алекса крошечный карманный ножик и раскрыла его. Осторожно приложила кончик ножа к маленькому винтику в дверной ручке и провернула его два раза так, что ручка отвалилась и упала на пол. В то же мгновение ручка по ту сторону двери упала в ладони Джона.

– Что… Это… Такое? – Джон таращился на неё так, будто видел впервые в жизни.

Лив поспешно села на стул, блокируя дверь.

Навалившись на неё со своей стороны и осознав, что он не в силах ничего сделать, Джон сдал свои позиции.

– Марианна! – крикнул он жене, оставшейся на первом этаже. – Подержи мороженое в морозилке. Мне тут сначала нужно кое-что сделать. – Неловко орудуя сразу двумя отвёртками, он принялся чинить дверную ручку. Отвёртки то и дело соскальзывали, и он ругался по-американски: – Eat my shorts, you damned door![1] – Затем он начал выражаться, как это иногда делала Салли, объединяя в одном предложении два языка: – Don’t go me… не действуй мне на нервы! I promise… обещаю: я взорвусь так, что ты замучаешься отскребать me from… меня от стен!

Лив повернулась к Сахли:

– Теперь ты просто обязан что-то сделать, честное слово!

Сахли беспомощно глядел на свой волшебный шар и на пояс Аргуса.

– Тогда давай просто надеяться, что всё закончится хорошо, – сказал он, обеими руками ухватился за волшебный шар и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. В его голове проносилось множество идей, но какое именно заклинание сейчас применить? Он мог бы с помощью колдовства отогнать Джона от двери. Но это было слишком опасно. Вдруг он не рассчитает и Джон приземлится не там, где нужно?

С помощью волшебства Сахли мог бы воссоздать в комнате образы Алекса и Салли. Но если Джон с ними заговорит, обман сразу раскроется.

Он мог бы сделать так, чтобы в саду приземлился НЛО, или превратить Кадабру и Бим в гигантских слонов. Он мог бы наколдовать сюда целый отряд пожарных, просто чтобы отвлечь внимание, или пустить по улице динозавра, или…

Сахли открыл глаза, заметил умоляющий взгляд Лив и вдруг понял, что делать. Ничего гигантского не понадобится. Напротив. Сахли ухмыльнулся в радостном предвкушении и прошептал волшебное заклинание.

За дверью раздался грохот и стук.

Послышалось типичное ругательство Джона: Damned![2], но за ним вдруг последовал смех. Поначалу очень тихий, он нарастал и вскоре превратился в восторженный хохот. Джон смеялся так, что его было слышно не только в коридоре, но и на улице.

Лив резко распахнула дверь. Марианна взбежала вверх по лестнице. Неизвестно, кто из них больше удивился, увидев Джона на полу: он извивался и сгибался пополам от хохота.

Ему хотелось объяснить Лив и Марианне, что случилось, но смех душил его и не давал произнести ни слова. Из его рта вылетала мешанина из хихиканья и родных американских слов с заученными немецкими:

– Ни за что не поверите, what happened… что случилось! – с трудом объяснил он. – Я работал with the… с отвёрткой, а она вдруг соскользнула and… и упала and… и погнулась! – Он поднял кривую отвёртку вверх. – Look at this[3]. Она похожа на… it looks like… – Он едва не задыхался от смеха. – Она похожа на резиновую уточку! – с усилием произнёс он, едва не задохнувшись от хохота. – Like… типа резиновая уточка, – повторил он, и в это мгновение для него не было на свете ничего более забавного.

Марианна и Лив взглянули на покривившуюся отвёртку, которая действительно выглядела как утиная голова, затем на скорчившегося от смеха Джона и тоже расхохотались.

Джон сделал вид, будто нажимает на голову уточке-отвёртке.

– Кря-кря, – прорычал он, и последовал ещё более громкий взрыв хохота, который с готовностью подхватили его жена и дочь. Затем он прокрякал ещё раз: – Кря-кря!

Сахли с довольным видом подсматривал в дверную щель и наблюдал за происходящим в коридоре. На какое-то время он их отвлёк и выиграл время, необходимое для того, чтобы снова спрятаться. Он отвернулся и уже собирался взобраться по стулу и подоконнику на шкаф, как вдруг схватил свой волшебный шар и замер. Шар был холодным, как лёд. В суматохе последних минут он не обратил на это внимания. Его шар был холодным, а драгоценные камни на поясе Аргуса – горячими. И по мере того, как смех за дверью постепенно стихал, Сахли покинула радость. Да, он подарил Лив, Марианне и Джону пару счастливых мгновений. Но, несомненно, в то же время подверг их опасности. Гордость за себя обратилась в ярость. Сахли был готов надавать себе пощёчин за то, что действовал так неосмотрительно. Ведь он только что подыграл Аргусу.

* * *

Шаолинь остановилась. Тоннель в этом месте делал широкую дугу и резко обрывался. Салли и Алекс вытаращили глаза: они ступили в колдовской подземный мир. Как и Аргус, они и представить себе не могли, что их здесь ожидало. Они посмотрели на большое отверстие в потолке, сквозь которое в помещение попадал тусклый свет, на широкие стены с бесчисленными пещерами, на подземное озеро и необыкновенный дворец. Он был гигантским.