Тайна дракона

– Что это значит?

Только Сахли собрался ответить, как волшебный шар задрожал и в нём забрезжило крошечное пятнышко света.

Сахли и Лив упали на колени и стали как заворожённые смотреть на шар. Сначала свет заполнил его полностью, потом вырвался наружу ярким конусом, который широким концом устремился к окну. Сахли и Лив увидели, как в окно влетело взявшееся как будто из ниоткуда облачко с движущейся картинкой, оно вплыло в световой конус и как по тоннелю мягко подлетело к шару. Дети наклонились вперёд, чтобы рассмотреть картинку поближе, и Лив тут же воскликнула:

– Это Алекс и Салли! Смотри – рядом с ними дракон! Они в пещере. Сахли, они в опасности!

Тот тоже в ужасе смотрел на картинку в конусе света.

– Да, – согласился он. – В очень большой опасности! Нужно отправиться к ним!

Едва он произнёс эти слова, как картинка померкла и световой конус рассеялся. Сахли схватил волшебный шар, повернулся к Лив и сказал:

– Приготовься! Нам всё-таки придётся отправиться в путешествие сквозь пространство и время!

Девочка кивнула:

– Мы должны им помочь!

Сахли снова произнёс над шаром своё заклинание.

Всё закрутилось. Вокруг. Вверх. Вниз. Обратно. Одной рукой Сахли прижимал к себе шар и записную книжку, а другой пытался во всём этом круговороте нащупать руку Лив. Когда ему это удалось, он крепко её сжал. И в этом бешеном полёте у него появилась хоть небольшая, но опора.

– Спасибо! – услышал он её крик, но даже это слово звучало странно. Поначалу оно тряслось: – Спааааууууаааауууаааууу, – потом растянулось: – Сииииииииииииииииииииии, – а затем перевернулось: – Биииисааапс.

Сахли было всё равно. Он знал, что это было за слово, и радовался тому, что Лив тоже нравится держаться за руки.

Вдруг их поглотил непроглядный мрак, и безумное путешествие подошло к концу. Ребята приземлились на холодный влажный пол. Их глаза медленно привыкли к темноте, и постепенно они разглядели, что находятся в подземной шахте. С земляных стен стекали капли воды, вдалеке журчал ручей.

Сахли схватил волшебный шар и принялся быстро крутить его, уменьшая до размеров горошины. Мальчик улыбнулся, подумав, что Алекс сейчас сказал бы «скатывать фрикадельку», и осознал, как сильно скучает по своему другу. Насколько далеко они друг от друга? В плане расстояния их могли разделять несколько континентов. А во временном плане – тысячи лет.

– Где мы приземлились? – спросила Лив.

Сахли и сам хотел бы это знать. Он поспешно спрятал уменьшенный шар в карман штанов. Повязал вокруг талии пояс с драгоценными камнями, а сзади заткнул за него записную книжку Аврелия. Сверху он прикрыл её краем футболки, которую выпустил поверх штанов. Эту футболку дал ему поносить Алекс, и она Сахли очень нравилась. Теперь он злился на себя за то, что надел именно её в это путешествие.

Вдруг из мрака послышался голос:

– Всё оказалось проще, чем я полагал.

Из глубины штольни им навстречу вышел незнакомец. Его лицо искажала злорадная ухмылка.

– Даже не понимаю, почему Аргус так из-за тебя волнуется. Ведь в конечном итоге ты – всего лишь волшебник-недоучка, который привык действовать, не подумав.

Сахли взглянул в перекошенное лицо, на котором не хватало одной брови, а над одним глазом тянулся длинный шрам.

– Вы знаете Аргуса?

Незнакомец рассмеялся:

– Даже лучше, чем ты! Но довольно болтовни! Всё, вперёд! – Он несколько раз махнул руками, как будто толкая перед собой какой-то предмет, и Сахли и Лив ощутили эти толчки, хотя незнакомец стоял далеко и даже их не касался. Они попытались увернуться от толчков, но лишь отступили дальше в шахту.

– Вперёд! – приказал незнакомец и снова подтолкнул их своим колдовством.

– Куда вы нас ведёте? – осмелилась спросить Лив.

– Пусть это будет для вас сюрпризом, – рассмеялся незнакомец.

* * *

Аврелий мог бы простоять несколько дней, обнимая Алекса и прижимая его к себе – так рад он был встрече. Но в какой-то момент ему пришлось всё-таки разомкнуть объятия.

– Я и прежде слышал твой голос, – сказал он внуку. – Он казался мне то знакомым, то нет. Прошло целых восемь лет с тех пор, как мы виделись в последний раз. Это почти целая вечность. Ты…

– Только не говори: «Сильно вырос!» – пошутил Алекс.

Аврелий улыбнулся:

– Ты… Здесь… И это прекрасно. Вот что я хотел сказать. Клянусь.

Алекс подмигнул дедушке и притянул к себе Салли:

– Позволь представить: Салли. Моя сводная сестра.

– Очень приятно, Салли, – сказала девочка и пожала руку профессору.

Алекс рассмеялся:

– Кстати, у неё есть сестра-близнец, и вдвоём они ещё забавнее…

Аврелий удивился:

– Сводная сестра? Близнецы? Как же много всего я пропустил!

– Много-премного, – подтвердил Алекс и указал на деревянную дверь с решётчатым окном. – Только у нас нет времени всё рассказывать. Нужно отсюда выбираться!

– Ну ты и придумал! – ответил учёный. – Ты что, забыл, что нас стерегут дракон и великан и что мы находимся глубоко под землёй в темнице, а я к тому же ещё и скован цепями?

– Если бы мне только удалось добраться до своего карандаша! – воскликнул Алекс.

– Карандаша? – удивился Аврелий.