Тайна дракона

– Да. Он заколдован, и через него мы можем войти в контакт с Сахли. Но Аргус его у меня отобрал.

– Аргус! – яростно пробурчал профессор.

– Послушай, дедушка, – Алекс сменил тему. – Мы знаем про Сахли, Аргуса и волшебный шар. С тех пор многое произошло. Сахли наделён волшебной силой. Аргус его преследует, и мы несколько раз сталкивались с ним, пытаясь тебя освободить. Мы знаем о заклятии скорпиона из каменного века и уже имели дело с египетской магией. – Слова вырывались из Алекса фонтаном. Он был безмерно счастлив поведать обо всём своему дедушке. – А ещё мы нашли твою записную книжку и расшифровали в ней некоторые страницы. Она-то в итоге и привела нас сюда.

Аврелий не верил своим ушам:

– Вы всё это сделали? Значит, справитесь и с остальным.

– Сейчас я больше всего хочу знать одно: мы разбудили в твоём блокноте нарисованного чернилами дракона, и он показал нам дорогу сюда. А ещё мы прочли твой отчёт о научной экспедиции. Мы знаем, что существует какой-то предмет, который важнее всего, что ты когда-либо держал в руках.

Профессор опустился на холодный пол, и Салли и Алекс последовали его примеру.

– Вы прочитали про Пала, моего тогдашнего сопровождающего, не так ли? Вы знаете, что здесь, под землёй, в огромном храме, находится то, из-за чего может пошатнуться мир могущественных магов.

Салли и Алекс нагнулись ближе к Аврелию.

– Что это – то, что мы ищем? – прошептал Алекс.

– И где именно оно находится? – едва слышно добавила Салли.

Учёный покачал головой:

– Давайте не будет говорить об этом здесь. Вдруг нас подслушивают? Я уже много лет нигде не чувствую себя в безопасности.

Дети его отлично понимали. Тогда Алекс решил задать самый животрепещущий вопрос:

– Тогда давай подумаем, удастся ли нам отсюда выбраться?

Аврелий оглядел темницу и схватился за цепи, которыми был скован.

– Без помощи извне – точно не выберемся. Мы… Мы… – он запнулся. – Что это?

Из-за двери камеры вдруг раздался шум. Сначала грохот, затем звяканье, затем снова грохот. Затем снова воцарилась тишина. Аврелий, Салли и Алекс вскочили на ноги, бросились к двери и выглянули сквозь решётки окошка.

Стражника больше не было видно. Зато прямо перед дверью темницы стоял дракон Хо и мрачно заглядывал к ним в камеру. Он подался назад, сделал глубокий вдох, и в его громадных ноздрях вспыхнуло пламя.

Салли воскликнула:

– Дракон. Он сожжёт нас своим огнём!

Аврелий, Салли и Алекс отпрянули от двери, упали на землю и прикрыли голову руками. Через мгновение над их спинами пронёсся ураган и стало невыносимо жарко. Затем всё прошло.

Все трое медленно оглянулись. Дверь в темницу исчезла. Она была сожжена дотла. В обугленном дверном проёме стоял Хо. У него была громадная голова, и он занимал собой всё пространство.

Салли испуганно прижалась к Алексу. Алекс испуганно прижался к Аврелию. Профессор вопросительно посмотрел на дракона. Казалось, страха он не испытывал. Нет, он выглядел так, будто пытался что-то вспомнить. И действительно, Аврелий вдруг спросил:

– Хо?

Алекс удивился. Салли удивилась. А Хо улыбнулся во всю пасть драконьей улыбкой.

Аврелий поспешно встал на ноги и подошёл к дракону.

– Хо, дорогой мой! – воскликнул он и прижался ко всё ещё горячей драконьей морде. – Я вспомнил!

Алекс и Салли тоже встали на ноги.

– Ты знаешь этого дракона? – в недоумении спросил Алекс.

– Не просто знаю, а гораздо больше! – воскликнул Аврелий. – Мы с ним друзья!

– Друзья?! – хором повторили Салли и Алекс.

– Как вы узнали из моих записей, китайские драконы – добродушные существа, но легко попадают под влияние определённого человека. Вот и случается время от времени, что драконы становятся опасными и злыми – например, под воздействием чёрной магии. Это проходит сразу, как только чары рассеиваются. – Профессор ненадолго задумался. – Если они оказываются под влиянием злого и жестокого человека… Гм-м… Минуточку… – Наконец и это воспоминание к нему вернулось. – Человека вроде Шаолинь, то и драконы превращаются в злых и жестоких существ. О Шаолинь! Теперь я вспомнил имя этой жуткой женщины.

Салли и Алекс подошли к ним ближе, на всякий случай не выпуская из поля зрения Хо. Научиться доверять такому грозному зверю было не так-то легко.

– Шаолинь ты тоже знаешь?

– Она входит в магический круг, вместе с Аргусом, тем шаманом из каменного века, лживым египетским верховным жрецом и ещё несколькими магами. Не позволяйте дружелюбию Шаолинь себя обмануть. Она коварная и злобная и обладает способностью превращать драконов в страшных чудовищ. В Шандиане и Бин она уже уничтожила всё доброе. Сделала их своими инструментами. А вот Хо… – Аврелий погладил дракона по кончику носа и обратился к нему: – Хо, мой дорогой. Ты оказал ей сопротивление. Ты обманул Шаолинь и сделал вид, будто повинуешься ей. Но на самом деле ты всё это время был на моей стороне и защищал меня, не так ли? – Он с благодарностью посмотрел дракону в глаза. – Мне и всем остальным казалось, что ты – мой стражник, что ты караулишь меня вместе с этим громилой. А ты беспокоился обо мне. Всё это время ты ждал, когда ко мне вернутся мои воспоминания.

Дракон кивнул.