Тайна дракона

– Точно. Нужно её найти и открыть в правильном месте. Да, это звучит просто, но предполагаю, что мы наткнёмся на сопротивление.

Он как будто произнёс ключевое слово – они тут же услышали голос великого магистра:

– Сдавайтесь! Здесь, внизу, у вас нет никаких шансов!

– Ни в коем случае! – ответил профессор.

– Противник превосходит вас силами: у нас три могущественных мага и два дракона. А у вас только Хо и арабский юноша с волшебным шариком. Подумайте о своих возможностях, и вы сами поймёте: ваш единственный выход – сдаться!

Аврелий взглянул на группу друзей:

– А вы что думаете?

– Мы не сдадимся ни за что, – заявила Салли, и остальные энергично закивали.

Аврелий выглядел довольным.

– Хо! – воскликнул он. – Вперёд!

Дракон сделал шаг, но в него полетели молнии, и ему пришлось отвернуться.

– Не глупите! – воскликнул великий магистр. – Для нас это легче лёгкого! Мы справимся в два счёта! А вам никогда не победить.

Лицо Сахли вдруг помрачнело.

– Мы хотим на это посмотреть! – резко произнёс он и вышел вперёд, протиснувшись мимо Хо.

– Что ты делаешь? – спросил Алекс. – Оставайся здесь!

Но Сахли его не слушал. Он прошёл дальше и встал перед Хо.

– Ах, смотрите, кто идёт! – обрадовался великий магистр и приготовился применить к Сахли свои заклинания, но его перебил Аргус.

– Пожалуйста, великий магистр! Позвольте мне, – попросил он с подлой усмешкой на лице. – Наконец-то этот юноша передо мной, и я могу поставить его на место.

Великий магистр ухмылялся так же мерзко.

– Ну конечно, мой дорогой Аргус. Я понимаю.

Он отошёл в сторону и освободил джинну место. Шаолинь стояла за спинами драконов и наблюдала за всем с живейшим интересом, готовая вмешаться в любую секунду.

Аргус и Сахли теперь стояли друг напротив друга. Их разделяло несколько метров.

– Ну? Может, сам выберешь? – торжествующе спросил Аргус. – Ты предпочитаешь уснуть, превратиться в какое-нибудь животное или мне тебя просто обездвижить? Выбирай сам! Ведь независимо от того, какой способ ты выберешь, итог будет один: ты вернёшься обратно в свой волшебный шар. И просидишь в нём ближайшие сотни лет.

– Можете попробовать меня усыпить, – сказал Сахли. – Меня и моих друзей. Держу пари, что вам это не удастся!

Мерзкая ухмылка исчезла с лица Аргуса:

– Что? Ты бросаешь мне вызов? Мне? – Он в ярости смотрел на Сахли. Затем вытянул руки и произнёс одно из своих заклинаний. В эту секунду под футболкой Сахли замерцал красноватый свет. Маг узнал его и зарычал:

– Мой пояс! На тебе мой пояс!

– А значит, твоё заклятие обернётся против тебя и твоих приятелей, – воскликнул Сахли, и действительно: первой в глубокий сон погрузилась Шаолинь, затем Аргус и, наконец, великий магистр, который попытался спрятаться, но всё равно пал жертвой заклинания Сахли.

– Отличная работа! – выкрикнул Алекс из-за спины Хо. Вместе с остальными он осмелился выбраться из своего укрытия.

Драконы Шандиан и Бин обменялись изумлёнными взглядами. Шандиан ткнулся мордой в Шаолинь, которая продолжала крепко спать. Чудовищами овладела ярость. Шандиан встал на задние лапы, высоко задрал голову и выстрелил из глаз яркими молниями в потолок пещеры, демонстрируя свою ярость.

Бин направил свой гнев прямо на врагов хозяйки. Он изверг в сторону друзей ледяную волну, которая расстелилась перед ними по полу и мгновенно всё заморозила.

– Драконы до сих пор под влиянием Шаолинь, – объяснил Аврелий. – Они так поступают лишь потому, что она их этому научила. – Он повернулся к Хо: – Ты сможешь их отвлечь? Несмотря на то что они – твои друзья? Нам нужно попасть во дворец и забрать чашу.

Хо встал на задние лапы и выпустил из ноздрей огненные залпы, которые мгновенно растопили лёд на полу. Затем отпрыгнул в сторону и потянул за собой огненный хвост. Шандиан и Бин бросились к нему, пытаясь отрезать ему путь.

– Бежим! – воскликнул Аврелий и помчался к храму. Дети ринулись за ним, даже не глядя на Аргуса, Шаолинь и великого магистра. Они смотрели только на драконов и спешили к самому сердцу подземного мира.

Но профессор сразу почувствовал, что отвык от бега. Он просидел в тюрьме несколько лет, и теперь ноги отказывались ему повиноваться.

– Дай я тебе помогу, – предложил Сахли. Он снял футболку и положил её на пол. Обхватив шар обеими руками, он пробормотал заклинание, и футболка ожила. Она вытянулась, поднялась с пола и по воздуху направилась к Аврелию. Учёный мгновенно сообразил, что нужно делать, и сел на неё. Теперь его как будто нёс ковёр-самолёт, а друзья бежали рядом, продолжая отбиваться от драконов.

Шандиан взлетел, то и дело стреляя молниями в Хо, но те отскакивали от чешуйчатого панциря. Бин в свою очередь обстреливал огненного дракона льдом, но Хо для своих размеров был чрезвычайно увёртлив и каждый раз уходил от атаки. Справа и слева от него снова и снова возникали ледяные наросты, но большинство из них Хо растапливал до того, как они могли стать для него опасными.

При этом сам он на драконов не нападал. Было очевидно, что ему не хочется причинить вред своим друзьям.