— А кто такие мирелии? — осторожно спросила Лили.
— Это такие темные сущности, которые принимая форму красивой девушки, прицепляются к мужчине, чтобы пить его энергию. Вот к Эрику и прицепилась такая, назвалась Астой. Но она даже не человек.
— Я ее отшвырнул с большим трудом, словно это здоровый мужик. Но тут в дверях появилась Айвена и, видимо, подумала, что я развлекаюсь, — сказал Эрик, с укором глядя в сторону девушки. — Я выбежал за ней, а ее уже и след простыл.
Айвена покраснела, но ей не хотелось так просто идти на попятную.
— Ну и что? У тебя может быть хоть тысяча девушек, мне-то какое дело?
Эрик подошел вплотную к строптивой возлюбленной, взял ее за руку и глядя прямо в глаза произнес:
— Неужели ты еще до сих пор не поняла, что мне никого не надо, кроме тебя одной?
Айвена опустила глаза, но с ее губ рвалась смущенная, радостная улыбка, которую она была не в силах скрыть.
— Если не поняла, то вот говорю при всех ребятах: Айвена, я люблю тебя! Будь моей невестой! — Эрик опустился на одно колено перед девушкой и ждал ответа.
Райнар заулыбался во весь рот, Лили ахнула, и ее лицо просветлело.
Айвена чуть помедлила, словно решая, говорить ли ей то, что она собирается сказать. И все же сказала.
— Эрик, прежде, чем я стану твоей невестой, нам нужно выяснить один вопрос. Мой отец то ли в пьяном бреду, то ли в завиральном, заявил, что… — Айвена запнулась, но продолжила, — … что ты можешь быть его сыном. Прости, пожалуйста, это дурацкое предположение задевает честь твоей мамы…Но перед этим выяснилось, что мой батюшка оказался настоящим отцом нашей Конопушечки….
Райнар и Эрик раскрыв рты от удивления уставились на Лили. Та покраснела до корней волос.
Эрик встал, отряхнул колено: «А ведь эта злобная мирелия тоже сказала мне, что ты моя сестра. А я не поверил…»
— Вот это новости, — первым опомнился Райнар. — Конечно, я бы не стал доверять словам мирелии, ей лишь бы энергию стянуть, ради этого она готова вывести человека из равновесия чем угодно. А вот слова дея Ангуса надо бы как-то проверить.
Эрик сдвинул брови и нахмурился.
— Я не верю этому. Вы просто посмотрите на меня, и все сомнения отпадут сами.
Ребята, как по команде, повернулись и посмотрели на Эрика. Перед ними стояла копия конунга Ингвара, только моложе на четверть века. Все расслабились и с облегчением рассмеялись.
— Про Конопушечку-то надо проверить информацию, — Райнар поправил сползающие с носа очки. — Думаю, ты, Айвена, справишься с этим лучше других, надо просто попить чая с кайей Агнитой.
Айвена кивнула. Лили чмокнула сестру в щеку.
— Если Лили окажется дочерью Ангуса, то она наша с тобой дальняя родственница, Райнар, как и Айвена, — задумчиво сказал Эрик, поглаживая коня.
— Да, Бриггены и Креймоды вышли из одного драконьего дома когда-то, но потом отчего-то завраждовали, — Райнар блеснул своим всезнайством, — Но мы четверо, положим конец этой вражде.
— Ну что, Айвена? Будешь моей невестой? — улыбнулся Эрик. Айвена подошла к нему и, улыбнувшись, тихо ответила: «Да».
— Вот и славно. А то убьет меня Морак, так и не узнаю, любит ли меня прекрасная Айвена.
Девушка с возмущением шлепнула его по плечу.
— А теперь о моем испытании, — Эрик стал серьезным, ребята тоже притихли. Эрик всегда и всем невольно внушал уважение. — Сейчас я отправлюсь в Лилльсольм, к Башне Стража Востока. В дубовой роще я должен отыскать храм, на алтаре которого написано слово-ключ. А уж потом еще что-то меня ждет в самой башне.
— Эрик, мы тут собрали тебе в дорогу кое-что, — обратился к другу Райнар. — Айвена — заговоренной воды во фляжке, Лили — мешочек с травами от хвори. Ну, а я — несколько цитат с изречениями бога Деваса, чтобы укрепить твой дух.
Четверка обнялась на прощание. Эрик вскочил на коня, махнул рукой всем, улыбнулся невесте. Друзья долго смотрели ему вслед, пока она не скрылся за линией горизонта.
Глава 20. Белый храм
До дубовой рощи в Лилльсольме Эрик добирался не один час: пришлось сделать два привала, чтобы накормить и напоить коня. Он прилег у подножия небольшого холма, слегка примяв своим уставшим телом молодую траву. Есть не хотелось, только пить. Он любовно погладил фляжку с водой, которую ему вручила его невеста Айвена. Он пил воду и мысленно перекатывал на языке это сладкое слово «невеста», словно пробуя его на вкус. Оно было сладким и освежающе-волнующим. «Как ее губы, — подумал Эрик, вставая и пряча фляжку. — Вернусь живым — зацелую». Он развернул записку с изречениями, подаренную Райнаром в дорогу и прочитал первое: «Смотреть и видеть — не одно и то же». Эрик пожал плечами, пока не понимая, как ему это может пригодиться, и пришпорил коня.