Тайна Драконьего Источника

Наконец, показалась дубовая роща, в которой росли многовековые деревья с мощными стволами, пустившими корни, казалось, чуть ли не до ядра Земли. Эрик помнил, что ему нужно найти в роще белый храм. Сам он ни разу не слышал о таком, но понимал, что нужно строго следовать предписаниям. Привязав коня к одному их дубов, Эрик пошел пешком исследовать рощу. Никакого храма в окрестностях не наблюдалось. Вдруг неожиданно ему припомнилось детское приключение, когда они с Райнаром долго искали домик Хранителя Леса и не могли найти, хотя много раз проходили мимо нужного места. «Смотреть и видеть — не одно и то же», — сказал Эрик вслух цитату их записки друга. И вдруг, раздвинув руками ветви густого кустарника, увидел поляну, на которой на огромном белом валуне видел седобородый старец в белых одеждах. Странно, что вокруг него деревья стояли, словно припорошенные золотом осени, в то время, как вокруг все радовало летней зеленью. «Наверное, это и есть тот белый камень из предсказания,» — подумал Эрик.

— Приветствую вас, уважаемый старец! — вежливо поздоровался парень.

Старик посмотрел на него пронзительно-ясными и молодыми глазами и улыбнулся в седые усы.

— Доброго здравия тебе, Эрик!

— Вы знаете меня? — осторожно спросил принц, уже понимания, что эта встреча неслучайна.

— Теперь, кажется, знаю намного лучше, чем раньше, полвека тому назад.

— Полвека?! — Эрик смутился, но все же решил возразить. — Прошу прощения, дедушка, но меня тогда и на свете-то не было. Как же вы меня могли знать полвека тому назад? Не сочтите за дерзость, просто мне непонятно.

— Дедушка? — тут уже рассмеялся старик. Он смеялся задорно, долго, так, что на глазах у него выступили слезы. Покряхтывая от смеха, он достал платок, чтобы утереть слезы. Но тут налетевший невесть откуда порыв ветра вырвал его из рук старца и понес по поляне. Эрик сорвался с места и быстро настиг кружевного беглеца. Белый носовой платок был явно ручной работы, и парень успел рассмотреть, что на нем заботливой женской рукой было вышито «Любимому супругу Эрику от его Айвены».

— Вот, — протянул он платок старику. — Так значит мы с вами тезки. И мою невесту зовут тоже Айвеной, как и вашу супругу. Вот это совпадение!

Старик ничего не сказал, только хитро прищурился и заливисто рассмеялся. Было видно, что ситуация его забавляет.

— Эрик, Эрик, вспомни первое изречение из цитатника твоего друга, — старик спрятал платок куда-то в недра своей одежды.

— «Смотреть и видеть — не одно и то же», — повторил Эрик. — Вы хотите сказать, что я чего-то не замечаю?

— Нет, Эрик, ты заметил все правильно, только сделал неверный вывод. Ну, еще раз: Эрик и Айвена. Подумай хорошенько.

Эрик задумался и тут же его, словно молния пронзила. Этот старец хочет сказать, что он — это…. он, Эрик, только через пятьдесят лет?!

— Вы… — несмело начал парень, — это я в старости?!

— Если по-честному, то драконы не стареют, — просто живя рядом с людьми мы принимаем понятный им вид, — улыбнулся старик. — Если хочешь, можешь всегда оставаться вот таким же молодым и красивым. Правда, будь готов к назойливому вниманию со стороны людей.

Старик встал, неуловимым движением отвел длинные седые пряди, спадающие на лицо, и Эрик не успел отметить момент, когда вместо старика увидел… самого себя. Его это и ошарашило, и насторожило.

— Признайтесь, вы агент Морака из Ордена Теней? — в запальчивости произнес молодой дракон. — Говорят, они горазды на такие штуки.

— Нет, — улыбнулась копия Эрика, — я — действительно ты через несколько десятков лет. И неважно, как я выгляжу, ты смотри в суть: внутри меня живет все та же молодая, горячая, как огонь, но только более опытная душа. А агенты Морака обязательно будут в Башне Стража Востока, я уверен. Поэтому я и ждал тебя, чтобы предупредить.

Молодой Эрик снова приобрел вид благообразного старца.

— Спасибо,… Эрик, — смутился парень, не зная, как обратиться к солидному себе. — Вы там уже, наверное, конунг?

— Конунг, конунг. Бывший. Я передал бразды правления своему сыну, как твой дед Харальд отдал их твоему, то есть нашему отцу Ингвару, как Ингвар потом передал власть мне, ну тебе, значит..

Старец все время вертел в руках какую-то то ли позолоченную, то ли золотую безделушку. Он неожиданно протянул ее Эрику и сказал: «Возьми, это погремушка твоего сына. Помни о нем и останься живым».

Эрик спрятал погремушку на груди, в которой потеплело от мечтаний: он представил, как они с Айвеной тискают розовощекого младенца, их сына. Но встрепенулся, вспомнив, зачем сюда пришел.

— Эх, а белый храм-то я так и не нашел, — сокрушенно сказал парень.

— А чем я тебе не храм? — старик стал с валуна, расправил складки белого одеяния и провел рукой по седой бороде. — Храм — не обязательно здание. Наша земная оболочка — это тоже храм, только для нашей души.

— А почему он белый? — Эрик чувствовал, что сейчас услышит самое главное.

— Потому что душа твоя чиста, — серьезно сказал старик. — В Башне Стража Востока твоя чистота, честность и огонь любви станут твоим самым сильным оружием.

— У меня еще есть меч! И кинжал! — Эрик сжал рукоять меча.