Тайна древней гробницы. Черный круг. Слишком глубоко

– ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЙ! – закричал он. – Ты дома? Это я, Джефф. Привел к тебе людей, которые хотят познакомиться.

– Незачем так кричать, просто проведи их внутрь, ты, обалдуй! – взревел чей-то голос в ответ.

Джефф подмигнул им.

– Не позволяйте ему надоедать вам. Он ведет себя слишком по-австралийски. Немного туговат на ухо, поэтому говорите громче.

Они столпились в прихожей, Нелли закрыла дверь. Прихожая была крохотной, из окошек над входной дверью проникало немного дневного света. К стенам были прикреплены самые разнообразные вещи: номерные знаки, наклейки для кузова на всех языках мира, футболки, обертки от конфет, открытки. Предметов было очень много, некоторые были прибиты поверх других, и вся эта солянка создавала впечатление невообразимых обоев. Похоже, туристы считали за правило оставлять на этих стенах вещи, сообщая тем самым что-то о себе посетителям этого дома-мотеля.

– Дом выстроен прямо внутри холма, поэтому мы уже под землей, – пояснил Джефф, когда они прошли внутрь и миновали кухню и столовую.

Шероховатые неровные стены, округлые потолки – все напоминало пещеру, разве что здесь имелись плита, холодильник, обеденный стол и ковер на полу.

Они следовали за Джеффом в глубь дома, пока наконец не достигли освещенной лампами гостиной. Больше всего они ожидали оказаться в бункере, но вместо этого перед ними была обычная комната с коричневым диваном, журнальным столиком и телевизором. Только спустя некоторое время можно было заметить странность – здесь отсутствовали окна. Но после сумасшедшей жары тут ощущалась долгожданная прохлада и уют.

На диване сидел старик и читал газету, он был очень загорелым и практически лысым. Он так же был одет в шорты цвета хаки и футболку с надписью «Не спрашивать». Старик посмотрел поверх очков.

– Добрый день, друзья. Я вижу, ты, тупица, добрался до устья моей реки, поэтому расстилайте свои шорты на понравившееся сиденье, а я пока разожгу барбекю.

– Умерь жаргон, Кенни, – попросил Джефф. – Они здесь затем, чтобы разузнать немного об истории Кубер-Педи, а не смотреть на твои австралийские выступления.

– Говоришь, это твой отряд? – хихикая, сказал старик. – Так и знал, что ничего хорошего твое появление не предвещает, – заключил он, хлопая себя по колену.

– Я сказал, австралийские выступления! – прокричал Джефф. – Ну, неважно. Этим людям нужна информация. – Он повысил голос: – Ты когда-нибудь слышал о парне по имени Боб Тропики?

– Мы думаем, он мог жить здесь в тридцатые годы, – громко добавила Эми. – Он мог быть шахтером, но мы в этом не уверены, как и в том, каким именем он представлялся, возможно, Боб. На его лице были шрамы, и он не любил разговаривать.

– Продолжай.

– Мы думаем, он был знаком с кем-то из местных… с кем-то, кто продал кольцо Амелии Эрхарт.

– Вот это да, – сказал на это Кен. – А я-то думал, старого Рона просто замучили газы.

– Вы уже слышали это от кого-то?

– Да мне рассказывал эту историю отец! Перед самой войной он отправился в Дарвин, прихватив немного опалов и ювелирных изделий. Он рассказывал, как Эрхарт купила у него кольцо. Но это было типично для него – рассказать какую-нибудь небылицу, в которую невозможно поверить, но и невозможно опровергнуть.

– Но это действительно произошло, – заметил Дэн. – Мы точно знаем.

– Жаль, что его нет рядом, а то бы он непременно понарассказывал вам, – засмеялся старик.

– Так что насчет человека со шрамами? – продолжала спрашивать Эми.

– Похоже на Искателя. Мой отец называл его так за умение вынюхивать.

У Эми и Дэна был недоуменный вид.

– Это то же самое, что и рыбалка, – объяснил Джефф.

– Поиск опалов в кучах песка, выкопанного из шахт. Терпение, я все расскажу. Искатель заработал денег больше, чем вся здешняя промышленность вместе взятая. Он был очень странным, ни с кем не разговаривал, смотрел сквозь тебя, будто не замечая. Как в загоне с кенгуру.

– Кто-нибудь, кроме нас, еще спрашивал вас об этом? – поинтересовался Дэн, надеясь услышать новости о родителях.

– А?

Дэн повторил вопрос громче.

– Никто, – ответил Кен. – Не так много осталось в Кубер-Педи тех, кто помнит его, да и мы храним память о чем-то только для себя самих. Кроме того, Искатель не общался ни с кем и в бар не заходил. Он умер прежде, чем Кубер-Педи разросся.

Лицо Нелли изменилось, и Эми поняла, что та пытается сдержать улыбку. «Пыльный Кубер-Педи разросся». Нелли выглядела так, словно вдохнула перец и старается не чихнуть.

– Вы когда-нибудь видели его? – продолжал задавать вопросы Дэн.

– Однажды. Он не любил гостей, скажу я вам. Но когда он умирал, то позвонил отцу, и я вместе с ним пришел к нему. Я тогда был подростком. Он оставил свою шахту отцу. Ничего особенного, мы ни единого камня не добыли в ней. После этого он ушел в пустыню и там умер, как и хотел, в одиночку.

– Вы знаете, где он жил?

– Ну да! Прямо в шахте, выкопал комнату, выходящую из нее. Так многие делали. Он был первым, кто придумал вентиляционную систему, именно в его комнате она стала работать.

Эми и Дэн переглянулись. Клан Екатерины.

– Мы можем посмотреть комнату?

– Конечно, она дальше по коридору.