Тайна древней гробницы. Черный круг. Слишком глубоко

Нелли спускалась за Дэном, а Эми шла последней, замыкая цепь. Это был очень долгий спуск на самое дно темноты, окутывающей их; с поверхности проникало так мало света, что едва удавалось разглядеть ступеньки. Вдруг Дэн услышал голос Шепа:

– Я тут. Примерно в сорока шагах, я думаю.

Включился свет.

Дэн с облегчением вздохнул, когда его ноги наконец после длительного спуска коснулись земли. Он бы никому и ни за что не признался, каково ему было идти вниз по лестнице. По всему телу бежали мурашки от погружения в эту черную дыру шахты, все дальше и дальше от поверхности.

В городе они купили каждому по фонарику, и теперь Дэн включил свой. Яркий свет озарил нутро шахты. В углу лежал забытый кем-то старый фонарь, покрытый затвердевшей пылью. Стены шахты выглядели так, как будто были выдолблены и укреплены вручную.

– Хорошо. Если следовать по основному туннелю и свернуть налево, то мы как раз должны выйти к шахте Боба, – объяснил Шеп.

Дэн почувствовал, как его легкие начинают сжиматься. С каждым шагом в воздухе витало все больше пыли, и Дэн начинал ощущать знакомое стеснение в груди.

– Ты в порядке? – прошептала Эми.

– Да, – ответил Дэн. Он не любил признаваться в том, что у него проблемы с дыханием.

Нелли тихонько вложила в его руку ингалятор. Дэн тут же воспользовался им и с благодарностью посмотрел на няню. Туннель сузился. Они перемещались по коридорам, где раньше усердно работали шахтеры. Дэн ожидал увидеть стены, переливающиеся разными цветами, словно опалы, но они были скучно-бежевыми.

Теперь туннель совсем сузился и сделал резкий поворот направо. Перед небольшим входом лежала груда камней.

– Я думаю, это здесь, – сказал Шеп.

Он пригнулся и заглянул в помещение. Дэн посмотрел через плечо дяди. Изнутри помещение оказалось маленькой комнатой, высеченной в пещере. Пол был ровным и гладким. Железная кровать с лежащим на ней старым с пятнами матрасом была задвинута в угол.

– Очень похоже на ту каморку в доме Кена, где жил Тропики, – заметил Шеп.

Эми и Дэн зашли внутрь комнаты первыми. Здесь было немного светлее из-за вентиляционного отверстия в потолке в углу, через которое проникал дневной свет.

Эми наклонилась и подняла с пола газету. Затем поднесла ее к свету.

– Это газета из Аделаиды за тысяча девятьсот пятьдесят первый год, – сообщила она. – Кен сказал, что Искатель покинул эти места в начале пятидесятых. Если он был молодым, когда напал на Марка Твена, значит, ему было приблизительно девяносто лет.

Шеп зашел в комнату.

– Ты только что сказала: «напал на Марка Твена»? – Он всплеснул руками. – Ну не важно. Можешь не говорить мне об этом.

Дэн посвятил фонариком на стену.

– Эми, ты только посмотри на это, – произнес Дэн. – Он оставил надписи на стенах.

Сперва ему показалось, что это очередной австралийский декор стены, но потом он понял, что это какие-то слова, написанные мелким убористым почерком: «Кольцо огня».

Слова повторялись до бесконечности: где-то они были едва различимы под слоями пыли или вовсе исчезали, где-то появлялись вновь. Они переходили с одной стенки на другую, словно закручивая в свой водоворот помешательства. Дэн и Эми осветили фонариками каждый дюйм комнаты.

– Как вы думаете, сколько времени у него ушло на это? – приглушенным голосом спросила Эми.

– Годы, – оглядывая комнату, ответил Шеп. – Нужно быть сумасшедшим, чтобы все это здесь нацарапать, – добавил он присвистывая.

– «Кольцо огня», – Дэн произнес написанные слова вслух. – Что же это значит?

– Опаловое кольцо? – предположила Эми. – Опал переливается красным и желтым цветом.

Шеп подошел к дальней стене и постучал по ней.

– Слишком тонкая. Это, должно быть, стена, отделяющая эту комнату от дома Кена.

Шеп подошел еще ближе и пнул старый запыленный ящик с инструментами. Затем еще раз постучал по стенке.

– Да она из гипсокартона. Забавно…

– Эми! – крикнул Дэн. – Я кое-что нашел! Здесь дата, она высечена на скале.

– И буква «м» рядом! – воскликнула Эми.

– Это может означать, что Амелия Эрхарт была Мадригалом, – заметил Дэн. – Он знал, что она его разыскивает. Год, в который пришел один из Мадригалов.

– Но мы не знаем точно, была ли она Мадригалом, – заспорила Эми. Она не могла допустить подобного предположения о кумире своего детства. – Амелия могла просто защищать его от Мадригалов в тот год.

– Наверное, наши родители видели этот место, – продолжал Дэн. – Но как же они попали в эту комнату и вышли незамеченными?

– Может, мама и папа оставались в номере и просто сломали стену, а потом восстановили ее? – предположила Эми.

– Возможно, это они оставили здесь ящик с инструментами, – подхватил ее мысль Шеп. – Они не выглядят старыми.

– И никто не мог их услышать, – сказал Дэн. – Кен уже оглох к тому времени.

– Отец был мастером на все руки, да и мама тоже, – вспомнила Эми. – В нашем старом доме они сами занимались ремонтом.

– Эй, а может, мы из клана Екатерины? – прошептал Дэн.

Он прошел в сторону вентиляционного отверстия и начал осматривать стену.

– Здесь какой-то рисунок и что-то похожее на цитату.

Они увидели частично спрятанные за повторяющимися словами надпись.