Тайна двойного убийства

Уже в сумерках наткнулись на упавшее в реку полусгнившее дерево. На него нанесло сучьев, валежника, получился завал, выступающий почти на метр от берега. Балуткин первым подходит к завалу — ничего не видно. Командует идущему с ним в паре проводнику. Два шеста они подводят под лесину, которая набухла водой, не поддается. Группа Седых остановилась на том берегу, смотрят.

Еще усилие, еще. Лесина подалась, из-под нее тотчас поплыли щепки. И, видимо, освободившись от держащих его сучьев, показалось и ясно уж было видно белое-белое тело. Олег Нефедов.

Днем прилетели вертолетом прокурор Рытов, начальник райотдела Серов, работники уголовного розыска. Осмотрели место, сфотографировали, составили протокол. Набросали план розыска. Николаев и Колбин еще не появились, а розыск нужно начинать немедленно.

Расстроенный прокурор протянул Серову написанный здесь же документ:

— У меня, сам знаешь, из следователей сейчас только стажер, девочка совсем, и работа эта ей не под силу. Вот постановление. В интересах дела старшим группы назначаю вашего милицейского следователя Николаева. Я его неплохо знаю, потянет. Я тоже в группе, буду заниматься, но все карты в руки — Николаеву.

Начальник милиции принял листок, одобрительно кивнув прокурору.

— Правильное решение. Да и мы не будем в стороне.

Молча несли геологи погибшего товарища, молча положили в вертолет печальную ношу. Застрекотав, вертолет тяжело вскарабкался в небо, а геологи подняли свои карабины, и долго сопки повторяли эхо этого прощального залпа.

4

В маленьком морге душно, мало приспособлен одноэтажный деревянный домик для такой работы. Вентиляция — только естественная, через дверь да небольшие форточки двух оконцев секционной. Эксперт Елена Владимировна уже не раз вытирала потный лоб, извинившись, расстегнул рубашку лейтенант Николаев.

Вдвоем они который час работают над вскрытием. Вскрывает-то, конечно, она, а лейтенант внимательно смотрит, спрашивает, собирает извлеченные дробинки. Елену Владимировну раздражал поначалу этот лейтенант, не пропускавший ни одного ее движения. Красивое молодое лицо его мучительно морщилось, он, казалось, страдал за мертвого. И она невольно, сопереживая лейтенанту, делала надрезы осторожно, словно боясь причинить боль.

Несколько раз предлагала она Николаеву отдохнуть, рядом текла река, речная прохлада так и манила к себе. Но лейтенант упрямо мотал головой и оставался рядом.

— Не доверяете вы мне, что ли? — раздраженно говорила она. — Не первый день работаю, а второй десяток лет. Опишу все подробно, не беспокойтесь.

А Николаев смотрел на нее печальными серыми глазами и, чуть картавя, просил:

— Не сердитесь, Елена Владимировна, мне надо видеть все самому. Все видеть и все представлять.

Она смирилась с его присутствием, а потом ей даже понравилось это стремление видеть все. Чего греха таить, от ее работы шарахались многие оперативники, избегали ходить на вскрытия, а сколько полезного для дела могли бы они узнать.

Елена Владимировна стала подробно рассказывать лейтенанту о результатах вскрытия. На теле Нефедова следы трех выстрелов. Выстрел картечью — в левый бок, чуть ниже сердца. Шея, грудь, нижняя часть лица осыпаны мелкой, охотники называют ее "бекасиной”, дробью.

Елена Владимировна выбирала дробинки, бросая их в баночку, подставляемую лейтенантом. Дробинки звонко цокали, ударяясь о металлическое дно банки — цок, цок… Много их, слишком много даже для такого здоровяка, как Нефедов.

Третье ранение было в голову. Елена Владимировна извлекла из раны семь крупных картечин и — пыж. Обыкновенный газетный пыж, пропитанный кровью. Осторожно на чистую салфетку принял его лейтенант Николаев. Это была улика. Маленькая еще, но зацепка. Кто знает, может быть, именно она подскажет, где искать убийцу, а может быть, она просто в свое время встанет в стройный ряд доказательств и уличит преступника.

5

По намеченному плану Балуткину предстояло заняться детской телогрейкой. Другие будут устанавливать личность завхоза Степана Горбуна, изучать, что он за человек, будут проверять версии о сбежавших из мест заключения рецидивистах и даже о психически больных людях, а Балу-ткин завернул телогреечку, спрятал в свой вещевой мешок и направился по своим селам и заимкам.