Тайна египетского креста

- Минуту, - сказал Исхем. - Что, если порезался не Крозак, а обитатель хижины? Тогда мы окажемся на ложном пути, разыскивая человека с забинтованной рукой.

- Неплохая мысль, мистер Исхем. Надо проверить, - согласился Вогн.

- О! - воскликнул Исхем. - Я не могу!

- Послушайте! - возмутился Вогн. - Мне это приятно не более, чем вам. Но дело есть дело.

Десять минут спустя обезглавленное тело лжегорца лежало на циновках. Гвозди из рук и ног были вынуты, лохмотья с тела сняты. Исхем отошел к стене, держась за живот. Инспектор осмотрел тело жертвы.

- Нет, - обронил он через плечо. - Ничего, кроме ран от гвоздей. Значит, все-таки Крозак.

- Пошли, Вогн. Прошу вас! - взмолился Исхем.

Они молча вернулись в Арройо. По дороге инспектор отыскал телефонную кабину и связался с Вейртоном, вызвав окружного прокурора Крумита, с которым беседовал пять минут. Повесив трубку, он присоединился к Исхему.

- Крумит спокоен, как моллюск, - мрачно пошутил Вогн. - Он даже не был удивлен! Ничего, теперь господин прокурор этим займется. Он уже пригласил полковника Пикетта и следователя по криминальным делам. - Вогн усмехнулся. Второй раз в суде будет слушаться дело об убийстве одного и того же Эндрю Вана.

Исхем ничего не ответил. Он еще не оправился от увиденного. Они взяли напрокат автомобиль и помчались следом за Эллери, отставая от него всего на полтора часа, в сторону Стюбенвилля.

К ЧИТАТЕЛЮ

Кто же убийца?

Обычно в детективном романе наступает момент, когда читатель располагает фактами, необходимыми для разгадки преступления. "Тайна Египетского креста" - не исключение. Сопоставляя факты и следуя логике, вы уже можете не только обо всем догадаться, но и привести доказательства, указывающие на личность убийцы.

В вашем решении не должно быть "но" и "если", как это допускалось в предыдущих главах. А поскольку логика не терпит подсказок, думайте сами. Удачи вам!

Эллери Куин.

Глава 29

Вопрос географии

Это была среда, которая справедливо войдет в историю криминалистики. Среда, в которую началась охота на человека в трех штатах и на пятистах пятидесяти милях пересеченной местности, когда были задействованы все средства передвижения - автомобили, поезда, аэропланы. В охоте участвовало пятеро, а шестой присоединился неожиданно, и длилась она с момента въезда Эллери в Стюбенвилль, штат Огайо, девять долгих часов, показавшихся охотникам девятью столетиями.

В час тридцать дня в среду, когда Вогн и Исхем припарковались у муниципалитета Арройо, Эллери Куин примчался в Стюбенвилль и, справившись у полицейского, где находится отель "Форт Стюбен", через несколько минут уже стоял у его дверей. Не успел он войти в холл, как дежурный клерк обратился к нему:

- Вы мистер Куин?

- Да, а как вы меня узнали?

- По описанию мистера Ярдли. Он сказал, что вы приедете днем. Вам записка.

- Поторопитесь! - попросил Эллери.

"Куин, - начал читать Эллери, - ни о чем не расспрашивайте клерка. Я знаю все. Человек, соответствующей словесному портрету К., останавливался в отеле вчера, примерно в полночь. Отбыл в семь тридцать утра сегодня, во взятом напрокат автомобиле. Выходя из отеля, он не хромал, но у него почему-то была перевязана кисть руки. Он держался спокойно, очевидно, не подозревает о преследовании. Я случайно услышал, что он направляется в Зейнсвилль. Следую за ним в автомобиле. Подробное описание наружности К, дал мне клерк.

Дальнейшие указания получите в Зейнсвилле в отела "Кларендон". Ярдли".

- Во сколько, примерно, мистер Ярдли покинул Стюбенвилль? - обратился Эллери к дежурному клерку.

- В полдень, сэр. Он взял автомобиль напрокат, Эллери снял телефонную трубку.

- Зейнсвилль? Соедините меня с шефом полиции.

Какая разница, кто? У меня важное дело! Хэллоу! Эллери Куин из Нью-Йорка, сын инспектора Ричарда Куина, инспектора криминальной полиции Нью-Йорка. Да! Я в Стюбенвилле, преследую мужчину - черноволосого, с перебинтованной рукой, он едет в наемном автомобиле.

За преступником следует еще один человек - высокий, с бородкой и тоже в наемном авто. Первый - убийца-маньяк. Да! Он выехал из Стюбенвилля в семь тридцать утра... Да, вы правы... Наверное, уже проехал. Второй человек, пожалуй, еще не въехал в Зейнсвилль... Держите связь с дежурным клерком отеля "Кларендон".

Я еду следом.

Эллери повесил трубку и выбежал из отеля. "Дюсенберг", взревев, рванул на запад.

В Зейнсвилле Эллери довольно быстро отыскал отель "Кларендон". Там его ждали клерк и невысокий плотный человек в полицейской форме.

- Я Харди, шеф полиции, - представился толстяк, - Ваш человек с бородкой, как он сам себя назвал, оставил телефонограмму дежурному клерку. Первый автомобилист, похоже, сменил маршрут и следует в Колумбус, вместо Зейнсаилля.

- О черт! - вырвалось у Эллери. - Вы можете связаться с Колумбусом?

- Разумеется, мистер Куин.

- Простите, сэр, - вмешался клерк, - ваш друг сказал, что оставит вам записку в "Сенека-отеле" в Колумбусе, там надежный клерк, мой приятель.

Эллери поблагодарил обоих и опрометью выскочил за дверь.