Тайна египетского креста

- Законным. - Отец улыбнулся. - Твой друг Харди, шеф полиции Зейнсвилля, связался со мной в Нью-Йорке после твоего звонка и сказал, что ему телефонировал, якобы, мой сын. Он решил проверить. Я сложил два и два, понял, что дело идет к концу, сел в аэроплан в Нью-Йорке в два часа и приземлился тут пятнадцать минут назад.

- Как это замечательно, отец, что вы здесь! Приветствую вас, господин профессор! - Эллери пожал руку Ярдли.

Все неторопливо двинулись по летному полю в сторону воздушного порта. Шеф полиции заметил:

- Неплохо, молодой человек! Ваш протеже прилетел без пяти девять. Мы еле успели направить сюда детективов. Он, действительно, ничего не подозревает.

- Я опоздал на двадцать минут, - вздохнул профессор. - Никогда в жизни я не был так напуган. Схожу с трапа, вдруг меня хватает за руку детектив со словами;

."Профессор Ярдли? Пройдемте". Право же...

- Сочувствую, - прервал его Эллери. - Но где же наш Крозак?

Шеф управления полиции ответил;

- Пять минут десятого он взял такси и поехал в третьеразрядный отель "Рокфор". За ним проследовали четыре полицейские машины. Сейчас он у себя в номере.

- А он не сбежит? - забеспокоился Эллери.

Шеф управления полиции укоризненно взглянул на него.

- Мистер Куин!

Инспектор Куин-старший спросил;

- А что, Исхем и Вогн тоже сюда прибудут? Их надо подождать?

Эллери резко остановился.

- О, Господи! Я совсем забыл! Может быть, их встретит детектив? Они прилетят примерно через час.

Он и привезет их в отель "Рокфор". Несправедливо, если последний акт разыграется без них.

В одиннадцать ноль-ноль на чикагском летном поле появились прокурор Исхем и инспектор Вогн, ненамного отставшие от Эллери. Их ждали детективы в полицейской машине и доставили в город.

Вся компания "охотников" собралась в одном из номеров отеля "Рокфор", битком набитом детективами, Эллери Куин лежал на кровати, одетый. Инспектор Куин-старший и шеф управления полиции беседовали о чем-то в стороне. Профессор Ярдли в ванной комнате смывал с лица пыль странствий.

- Ну, - прогудел Вогн, - это все? Или мы продолжим бег на Аляску? Крозак, что, марафонец?

- Финиш, инспектор. Садитесь. И вы, Исхем, Отдыхайте. У нас впереди целая ночь. Он никуда от нас не денется. Как насчет ужина?

И они устроили пир горой, во время которого Эллери молчал, мысли его витали далеко. Пришел детектив, доложил, что джентльмен из номера 643, зарегистрировавшийся как Джон Чейз из Индианополиса, только что позвонил дежурному клерку и попросил забронировать для него место на аэроплан до Сан-Франциско. Все живо обсудили эту новость: мистер Чейз, он же Крозак, очевидно, собирается лететь на восток и вряд ли останется в самом Сан-Франциско.

- Между прочим, господин профессор, - заговорил Эллери, - как вы полагаете, кого мы увидим в номере 643?

Профессор изумленно поднял брови.

- Как, кого? Велию Крозака, конечно.

- Неужели? - улыбнулся Эллери.

Тогда Ярдли, смутившись, пояснил:

- Что вы имеете в виду? Под именем Велии Крозака я подразумеваю человека, которого так нарекли с рождения, но, вероятно, мы знаем его под другим именем.

- Неужели? - ехидно повторил Эллери. Он встал с кровати, потянулся и загадочно добавил:

- На сей раз, джентльмены, мы, действительно, спустим Крозака с высот на землю, У вас все готово, господин шеф?

- Ждем ваших указаний, мистер Куин!

- Одну минуту, - вмешался Вогн, вопросительно глядя на Эллери. - Уж не хотите ли вы сказать, что знаете того, кто находится в номере 643?

- Именно. Это же проще простого!

- Проще простого? Не понимаю, что здесь простого?

Эллери вздохнул.

- Идемте взглянем на него. Пошли?

Через пять минут коридор шестого этажа отеля "Рокфор" стал похож на полицейский плац. Этажом выше и этажом ниже проходы были перекрыты. Лифт остановлен. Кругом царила тишина. Из номера 643 в коридор вела только одна дверь, возле которой жался мальчик-коридорный. Его окружали Эллери, Куин-старший, Вогн, Исхем, шеф управления полиции и профессор Ярдли.

Эллери бросил настороженный взгляд вокруг и кивнул мальчику. Два детектива с пистолетами наготове прижались к стенам по обе стороны двери. Один из них постучал. Ответа не было. В номере, судя по узкой щели под дверью, было темно. Очевидно, постоялец спал. Вдруг раздался какой-то шорох, скрипнули пружины кровати, и мужской голос спросил:

- Кто там?

Мальчик ответил:

- Коридорный, мистер Чейз.

- Что? - Они услышали кряхтение, и кровать снова заскрипела. - Что нужно? Я ничего не заказывал! Чего вам? - Дверь приоткрылась, и показалась голова мужчины...

То, что произошло дальше, - внезапный бросок двух детективов, прижавшихся к стене, прикрытие мальчика-коридорного другим детективом, короткая схватка на полу, - казалось, слилось для Эллери в одно мгновение. Никто из "охотников" не шелохнулся. Человек выглянул в коридор, увидел детективов и полицейских, мгновенно узнал Эллери, Исхема и Вогна, и на его лице отразилось крайнее изумление, ноздри раздулись и побелели, глаза округлялись, и он схватился забинтованной рукой за косяк двери...

- Да ведь он... - Профессор Ярдли онемел от удивления.