Тайна его сердца

– Не понимаю, о чем вы, – сказал он. Хотя прекрасно понимал, что Айрис имела в виду.

– Я… – Айрис явно испытывала неловкость.

Ричард набрался мужества и повернулся к жене лицом. Господи, это было просто ужасно, видеть ее в таком состоянии, и будь он настоящим мужчиной, то сумел бы избавить Айрис от этого унижения.

Ричард непроизвольно сглотнул ком в горле, пытаясь подобрать нужные слова, которых, как он понимал, все равно будет недостаточно.

– В вас есть все, что я мог бы пожелать от своей жены.

Но она продолжала подозрительно смотреть на него.

Ричард набрал полную грудь воздуха, подошел к жене и взял за руку. Возможно, если поцеловать ее…

– Нет! – Айрис выдернула руку. Ее глаза были полны страдания. – Я не могу думать трезво, когда вы делаете это.

В обычной ситуации он бы порадовался такому признанию.

Айрис зажмурилась и тряхнула головой.

– Я вас не понимаю, – тихо произнесла она.

– А это необходимо?

Айрис подняла на него глаза.

– Что за странный вопрос?

Пожав плечами, Кенуорти постарался говорить самым обыденным тоном.

– Я вообще никого не понимаю. – «И самого себя в первую очередь», – подумал он.

Айрис долго смотрела на него и наконец спросила:

– Почему вы женились на мне?

– Разве мы только что не выяснили это?

Ее губы сложились в тонкую линию. Она молчала. Кенуорти пришлось первому нарушить тишину.

– Вы знаете, почему я женился на вас, – сказал он, стараясь не встречаться с женой глазами.

– Нет, – возразила она. – На самом деле я этого не знаю.

– Я скомпрометировал вас.

Айрис бросила на него испепеляющий взгляд.

– Мы оба понимаем, что все началось задолго до того.

Он подумал, как долго еще сможет притворяться невозмутимым.

– О, ради бога, Ричард, не оскорбляйте мой ум. В тот вечер вы поцеловали меня с явным намерением, чтобы моя тетка увидела нас. Утверждая обратное, вы унижаете меня.

– Я поцеловал вас, – с жаром сказал он, – потому что мне этого хотелось. – И это была правда. Точнее, часть правды.

Айрис, однако, недоверчиво фыркнула.

– Может, и так. Только вопрос заключается в том, почему вам вдруг этого захотелось.

О Господи! Он взъерошил волосы.

– А почему мужчине хочется целовать женщину?

– Мне не хотелось бы этого знать, – выпалила Айрис. – Потому что мой муж считает меня отталкивающей.

Кенуорти отступил и замер. Наконец, осознав, что ему нужно как-то отреагировать на ее слова, сказал:

– Не говорите глупостей.

Это было неправильно. Широко открытые глаза Айрис наполнились гневом, она резко развернулась на каблуках и пошла прочь. Но Ричард оказался проворнее и схватил ее за руку.

– Я вовсе не считаю вас отталкивающей.

Было видно, что Айрис не верит ему.

– Может, у меня и нет того опыта, который есть у вас, но я прекрасно понимаю, что должно происходить между мужем и женой.

– Айрис, – прервал он ее в отчаянной попытке положить конец этому выяснению отношений. – Вы сами себя расстраиваете.

Ее глаза сверкнули льдом, и она вырвала руку.

– Прекратите говорить со мной свысока!

– Это не так.

– Нет, так!

И Айрис была права.

– Вы предпочитаете мужчин? Я права?

Эти слова были равносильны удару под дых.

– Потому что, если это так…

– Нет! – чуть не зарычал на нее Кенуорти. – Откуда вам вообще известно о таких вещах?

– Я кое-кого знаю, – сказала Айрис.

– Вы знаете кое-кого?

– Ну, знаю о нем, – промямлила она. – Об одном из кузенов.

– Я не люблю мужчин, – напряженно заявил Ричард.

– Лучше бы любили, – пробормотала Айрис. – По крайней мере, тогда хотя бы было понятно…

– Хватит! – заорал он. Господи, чего только не приходится выносить мужчинам! Но он не любил мужчин. Он действительно желал только свою жену! И будь его жизнь такой же, как у остальных, он бы всеми возможными способами заставил ее поверить в это.

Ричард подошел к ней так близко, чтобы она испытала неловкость.

– Вы думаете, я считаю вас отталкивающей?

– Я… Я не знаю, – тихо сказала Айрис.

– Тогда смотрите. – Он взял ее лицо в ладони и прижался губами к ее губам, вкладывая в этот поцелуй всю муку, которая накопилась в его сердце.

Целую неделю Ричард провел в страданиях. Он желал Айрис, воображая себе те сладостные вещи, которые будет проделывать с ней, как только, наконец, ему удастся уложить ее в постель. Это была неделя самоотречения, танталовых мук, наказания собственного тела самым примитивным способом, и он достиг предела.

Кенуорти было непозволительно делать все, что заблагорассудится, но, господи, должна же Айрис понять разницу между желанием и пренебрежением!

Ричард завладел ее губами, терзая их, впитывая их вкус и наслаждаясь. Так, словно каждый миг его жизни отразился в этом поцелуе, и если он сейчас прервет его, пусть на секунду, пусть чтобы сделать вдох, все исчезнет.

Кровать! Сейчас Ричард мог думать только о кровати, даже понимая, что это ошибка. Он должен уложить Айрис в постель. Он должен почувствовать, как она лежит под ним, должен навалиться на нее всем телом.

Она принадлежала ему. Она должна понять это!

– Айрис, – простонал он. – Жена!

Айрис была тонкой, изящной, но отвечала на его поцелуи с жаром, который грозил сжечь их обоих.