Тайна его сердца

– О том, на что вам пришлось пойти, – без всякой нужды уточнил он. – Возможно, это неважно, но я боялся обо всем рассказать вам.

– Надо думать! – сказала она, не успев сдержать свои эмоции. Конечно, ему было страшно. Кому может понравиться такое?

– Нет, в том смысле, что я знал заранее – вы меня возненавидите. – Ричард закрыл глаза. – Я боялся не самого разговора на эту тему. Я даже не думал, как скажу вам об этом. Мне просто не хотелось, чтобы вы возненавидели меня.

– Я вас так и не возненавидела, – вздохнула Айрис.

Ричард бросил на нее острый взгляд.

– А должны были бы.

– Разумеется. По крайней мере на несколько дней.

– Это хорошо, – кивнул он.

Айрис не могла не улыбнуться.

– С моей стороны было бы неучтиво отказать вам в этом праве, – криво усмехнулся муж.

– На то, чтобы вас возненавидеть?

Ричард приподнял свой бокал. Отсалютовал ей? Может быть.

– Вы заслужили это, – добавил он.

Айрис кивнула, подумала: «Какого черта!» – и тоже подняла свой бокал.

– За что пьем? – спросил Ричард.

– Понятия не имею.

– Весьма откровенно. – Он вскинул голову. – Тогда за ваше здоровье.

– Тогда за мое здоровье, – хмыкнула Айрис. Господи, что за чушь! – Это будет, вне всякого сомнения, самая безопасная беременность в истории.

Ричард с удивлением посмотрел на нее и улыбнулся.

– Тогда никакой вам родовой горячки, – пожелал он.

Айрис залпом осушила бокал.

– Я восстановлю стройность своей фигуры со сверхъестественной быстротой.

– Другие дамы умрут от зависти, – торжественно пообещал Ричард.

Она рассмеялась и на миг зажмурилась от удовольствия, а потом посмотрела на мужа. Он внимательно наблюдал за ней, словно изучая. А на лице его было написано… Нет, не любовь, не желание, а только…

Благодарность!

Айрис опустила глаза.

В этом было что-то неправильное.

Чего-то не хватало.

В полумраке голос Ричарда прозвучал мягко и печально:

– Что нам делать, Айрис?

– Делать?

– Впереди у нас целая жизнь.

Это он так просит у нее прощения? Айрис не была готова простить его прямо сейчас. Однако что-то ей подсказывало, что когда-нибудь сможет. Разве она не влюблена в него? Значит, может простить то, что не прощают? Если бы такое случилось с одной из кузин, Айрис никогда не простила бы того мужа. Никогда!

Но это был Ричард. И она любила его. В конце концов только это и было важно.

Когда-нибудь потом. Но не сейчас.

Она тихо фыркнула. Ей это понравилось. Знать о том, что когда-нибудь она сможет простить мужа, но отказывается сделать это прямо сейчас. И дело не в том, чтобы заставить его страдать. И не в том, что она затаила обиду. Айрис просто не могла. Ричард сказал ей, что она заслужила право на гнев. И это так.

Муж продолжал смотреть на нее в ожидании ответа.

– Все будет хорошо, – сказала она. А как еще она могла его обнадежить. Айрис понадеялась, что он ее поймет.

Кивнув, Ричард встал и предложил ей руку.

– Могу ли я проводить вас в вашу комнату?

Ей так захотелось ощутить тепло его руки, но она не собиралась влюбляться в него еще больше. По крайней мере, не сегодня ночью. Улыбнувшись с сожалением, Айрис встала.

– Сомневаюсь, что это хорошая идея.

– Тогда я, может, провожу вас до этих дверей?

Айрис открыла рот от удивления. Это был какой-то немыслимый жест с его стороны, и она не смогла устоять.

Муж взял ее за руку и подвел к дверям.

– Доброй ночи, – пожелал он, но не отпустил руку.

– Доброй ночи, – пожелала она, но не уходила.

– Айрис…

Она подняла на него глаза. Ричард собирался поцеловать ее. Это было понятно по его взгляду – жаркому и тяжелому от желания.

– Айрис, – повторил Ричард, а она не сказала «нет».

Медленно, очень медленно, – ей даже показалось, что Земля за это время могла пару раз обернуться вокруг своей оси – его лицо приблизилось, и их губы встретились. Ощущение нежности пронзило Айрис до самого сердца.

– Ричард, – прошептала она. Возможно, муж даже услышал любовь в ее голосе, но в данную минуту для нее это было не важно.

Ее губы приоткрылись навстречу ему, но Ричард не стал целовать жену, а лишь прислонился лбом к ее лбу.

– Тебе надо идти, – сказал он.

Айрис выждала мгновение и отступила.

– Спасибо, – сказал Ричард.

Она кивнула и вышла из кабинета.

Он сказал спасибо!

Что-то дрогнуло в ее сердце. «Уже скоро! – подумала Айрис. – Уже скоро я смогу его простить».

Ричард смотрел ей вслед.

Смотрел, как она прошла по коридору и скрылась за углом. Коридор почти не освещался, но в темноте ее светлые волосы казались отражением света далекой звезды.

Айрис была противоречива. Эфемерная и хрупкая на вид, но при этом абсолютно прагматичная. Ему это нравилось в ней, а еще ее несгибаемое здравомыслие. Может, именно это и привлекло его к ней. Может, он рассчитывал на то, что врожденный здравый смысл позволит Айрис пережить обиды, нанесенные их браком? Что в ответ она пожмет плечами и скажет: «Ну и пусть, в этом есть смысл».

Каким глупцом он был!

Даже если Айрис простит его, – а ему уже почему-то стало казаться, что так и будет, – он никогда не простит самого себя.