Тайна эльфов моря

Она подхватила на лету окончательно обессилевшую Фло и прижала к груди. Вообще-то Лиа собиралась подождать, пока поток вынесет наверх Дориэнта с Серафиной, но теперь ей нужно было отнести Фло в безопасное место. После того как Мерла и Лофи вскочили на лестницу и скрылись из вида, Лиа стала перешагивать разом столько ступенек, сколько могла.

Оказавшись наверху, Лиа промчалась через лестничную площадку и остановилась лишь тогда, когда очутилась в Большом зале. Миновало несколько тревожных мгновений, а затем в дверь ввалились Дориэнт и Серафина, мокрые до нитки и заметно потрёпанные. Дориэнт захлопнул за собой дверь, а затем подбежал к Лиа, схватил её за свободную руку и потянул за собой.

– Пойдём отсюда, – сказал он.

– Слишком поздно, – прошептала Лиа.

В этот самый миг в Большой зал вошла госпожа Маб Ночтайн, сопровождаемая толпой старшеклассников, и зоркий взгляд её единственного глаза мигом окинул всю сцену. Второй глаз был скрыт под повязкой. Хотя волосы директрисы и были серыми, как дым, она вовсе не выглядела старой и немощной. От госпожи Ночтайн исходила мощь эльфа, обладающего недюжинным магическим даром. Она изящно приподняла свою юбку цвета воронова крыла, так что клочья тумана, змеясь, расползлись из-под подола. Затем она, казалось, не сделав ни единого движения, незаметно скользнула по воздуху и вмиг очутилась напротив пёстрой кучки учеников.

Госпожа Ночтайн воззрилась на них пронзительным взглядом.

– Разрешите узнать, что ученики из младших лиг делают в Большом зале? Да ещё в таком растрёпанном виде?

Вперёд вышла промокшая до нитки Серафина, вода с неё лила ручьём. Вопреки всей сложности положения, в котором она находилась, держалась ундина изумительно смело.

– Это моя вина.

– Серафина Синеблеск, – сказала госпожа Ночтайн. – Мне казалось, что я выразилась ясно. Учитывая волнения в школе, тебе надлежало вернуться в свою комнату, чтобы подруги не тревожились за тебя. При этом я никак не могу припомнить, чтобы велела тебе подбить их на вылазку в ту часть «Источника», где вам нечего делать. В особенности учитывая тот факт, что вообще-то вам полагается быть на уроках.

– Честно говоря, Серафина ни на что нас не подбивала, – выпалил Лофи. – Мы тайком последовали за ней, потому что не хотели, чтобы она сбежала или наделала глупостей. Если уж на то пошло, то отвественность за подземное наводнение лежит на всех нас.

Дориэнт со стоном хлопнул себя ладонью по лбу, а Фло, всё ещё тряпочкой свисавшая с руки Лиа, не веря своим ушам, помотала головой и прокряхтела что-то вроде: «У этого огненного эльфа явно мозги размокли».

Лиа постаралась спасти положение.

– Всё это явное недоразумение. Серафина, должно быть, просто замечталась в той галерее с колоннами, а полы из солнечного камня довершили дело – она же ундина. Мы как раз торопимся на урок, нам ведь назначат дополнительные занятия по выращиванию кристаллов, если мы явимся слишком поздно. А что касается колодца… – она размышляла с лихорадочной скоростью. – В общем, то, что в колодце снова появилась вода, это же хорошо. Теперь там снова смогут жить эльфы грязной пены, или как их там зовут. Вам стоило бы гордиться нами, госпожа Ночтайн.

Госпожа Ночтайн приподняла тонкую бровь. Старшеклассники, которые её сопровождали, шушукались между собой и тоже не казались убеждёнными.

– Похоже, за всем этим скрывается интересная история, весьма интересная история. – Если Лиа не показалось, в глубине глаза госпожи Ночтайн загорелся фиолетовый огонёк. – Мои дорогие ученики, слушатели курса Сокрытия и Разоблачения из Лиги Турмалина, – обернулась она к старшеклассникам, – перед нами загадка об ундине и горе. Есть ли у кого-либо предположения, как пролить свет на эту тайну?

«Ну, сейчас начнётся», – подумала Лиа, стоя вместе со своими друзьями под пристальными, любопытными взглядами, словно учебное пособие, а не кучка уставших, измученных и промокших до нитки детей.

Дориэнт шагнул вперёд, упрямо выставив подбородок:

– Я весьма рад, что мы оказались столь интересными для старших учеников. Но, откровенно говоря, сомневаюсь, что для этого есть основания. Мы беспокоились о подруге, но теперь мы снова вместе. Всё хорошо, конец истории.

– Если это и вправду вся история, – сказал долговязый эльф камыша в круглых очках, – тогда я был бы рад узнать, отчего с этого эльфа воздуха льётся вода. Его сапоги – наверняка дорогие – испорчены. Подобное случается, если слишком близко подойдёшь к ундине?

– Ну и фантазии у тебя, умник, – прошипела Серафина.

Госпожа Ночтайн пристально вгляделась в лужи под ногами Дориэнта, будто до сих пор и не замечала их.

– Вот и первая улика – возможно, даже решающая, указывающая путь ко всему.

– Я хотел сказать, – снова вступил в разговор Дориэнт. – Что сейчас мы с радостью вернёмся, достопочтенная госпожа Ночтайн.

Он незаметно дёрнул Лиа за рукав, но она не осмелилась сдвинуться с места, пока госпожа Ночтайн рассматривала её так, будто могла читать её мысли.

Госпожа Ночтайн улыбнулась: