Тайна эльфов моря

– Так, а теперь давай же, будь умничкой – открываем ротик, чтобы твоё нёбо ощутило порцию восхитительного блаженства, – сладким голосом сказала Лиа, нарушив тишину комнаты.

Обычно подобной чепухи было достаточно, чтобы выудить из Серафины едкое замечание. Сейчас же у неё не дрогнул даже уголок рта.

– Ну давай же, чешуя ты масляная, будь благоразумной ундиной и глотай пилюлю, – поднажала Лиа. – У нас у всех был трудный день. Хорошо бы нам вместе устроиться поуютней и поесть сладкого. Начнём с тебя. О’кей?

Наконец хоть какая-то реакция, которая, однако, никого не обрадовала: Серафина закрыла глаза.

– Может, пообещаем ей, что не будем обсуждать то, что произошло в колодце? – предложила Мерла.

– Или что мы в любом случае будем на её стороне, и неважно, что скажут остальные, – Фло клятвенно ударила себя в грудь.

Лиа наклонилась и шепнула на ухо Серафине:

– Если ты сейчас же прекратишь валяться, как немая кукла и тем самым доводить до отчаяния своих подруг, я не проболтаюсь насчёт Нерлиса.

Серафина тут же открыла глаза.

– Так нечестно, – шепнула она.

– Что нечестного в том, чтобы съесть пилюлю из нектара? – Лиа одним быстрым движением затолкала золотистую сладость в рот ундины.

Секунду спустя словно нежное дуновение прошло по лицу Серафины, смягчая его черты. Облизываясь, она привстала и тут же съела вторую пилюлю. Фло щедро оделила пилюлями Мерлу и Лиа, хотя после этого склянка почти опустела. Ей самой не хотелось.

– Лично меня эта история с колодцем вдохновляет – ух, как апрельский ветер! Туда – в неизвестность, обратно – со скоростью шершня! По мне, тут не о чем печалиться.

– Ну что ж, – сказала Мерла, которая разлеглась как меховое покрывало в ногах у Серафины. – Если я правильно оцениваю ситуацию, то госпожа Ночтайн и Совет школы расспрашивали нас сегодня только насчёт наводнения. Это не значит, что всё обойдётся без последствий.

– Можете быть совершенно спокойны, – отозвалась Серафина. – Я дала понять, что вы очутилась в Большом зале лишь потому, что тайно следили за мной. Ведь вы же мои друзья и волновались за меня, потому что я, единственная ундина в «Источнике», всё время страдаю от тоски по родине.

– А что тебе на самом-то деле понадобилось в этом пересохшем колодце? Ты не должна ничего рассказывать, если не хочешь, но мне любопытно, – призналась Фло. – И Лиа-то наверняка что-нибудь знает, раз она была с тобой там внизу.

Серафина и Лиа переглянулись.

Лиа попыталась взглядом сообщить подруге, что только ей решать, о чём стоит рассказывать.

Спустя некоторое время Серафина вздохнула и произнесла:

– Я решила пойти к пересохшему колодцу, поскольку думала, что так не произойдёт потопа, как тогда в долине. О том, что я делала там, я не вправе рассказывать – это дело народов Моря, и, если оно раскроется, это приведёт к бедствиям не только для меня, но и для всего нашего клана, для всех моих близких. Ты, Лиа, видела кое-что, но прошу: поверь мне, ты знать не знаешь, что к чему на самом деле. Важно лишь то, что всё это в прошлом. Новых наводнений не будет.

– Значит, теперь всё снова хорошо, и ты опять стала устрицей в своей жёсткой раковине, как обычно? – спросила Мерла.

Серафина кивнула, хотя и не выглядела полностью убеждённой в этом.

И Лиа догадывалась почему. Если бы всё было хорошо, гордая ундина, прогнав этого Нерлиса, не разразилась бы слезами. И потому она спросила:

– Ты в этом уверена?

– Всё обойдётся, – Серафина тронула горло, и на мгновение показалось, что она готова снова разрыдаться.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату бодрым маршем зашёл незваный гость – Валмариана. Её лоб был обмотан жёлтой повязкой с изображением эмблемы «Источника», Древа с широко расходящимися корнями. Этот символ обозначал, что стихии Иномирья – единое целое: крона дерева соприкасалась с небом, ствол уходил в землю, корни дотягивались до воды, плоды выглядели как волшебные огненные шары, древо окружал овал, который омывали волны эфира.

Позади Валмарианы возвышалась горная эльфийка Квадрофения, а рядом шёл тот самый рослый эльф с крыльями ночного мотылька, что был заодно с Валмарианой ещё тогда, когда она пыталась затравить Мерлу. У них тоже были жёлтые повязки с эмблемой Древа. За ними толпилось столько эльфов с жадным любопытством на лицах, что Лиа в глубине души стала опасаться, вдруг стебель-коридор почувствует перегрузку и завяжет всех их в исполинский узел.

Валмариана картинно развернула большой свиток папируса:

– Настоящим объявляю, что сего дня учреждён Клуб спасателей «Источника». Цель нашего достойного клуба – защищать эту обитель Науки и Знания. Члены клуба обязаны делать всё, что в их силах, чтобы как можно раньше обнаруживать то, что может причинить вред нашему любимому кладезю знаний, и поступать как подобает, проявляя мудрую дальновидность. Я, Валмариана, внучка Великой княгини Муссон, подавляющим большинством голосов избрана первой председательницей Клуба спасателей «Источника». Вот почему моя налобная повязка, атрибут членов нашего Клуба, украшена стразами, как тиара.