Тайна эльфов моря

Подлетела, трепеща крыльями, Валмариана. Лицо у неё было красное, цвета закатного неба, прямо как её шевелюра. Судя по всему, ей непременно хотелось что-то сказать Лиа, но от злости она не могла произнести ни слова. Так что она лишь показывала на Лиа пальцем, будто собиралась её проткнуть. Позади неё приплясывала в толпе горная эльфийка Квадрофения, довольная как слон. На её жёлтой повязке поверх символа Древа красовалась наклейка из соплей гномов. Кто бы это ни провернул, ему причиталась от Лиа целая горсть мятных кристальных леденцов. Бедняжка Валмариана, она прилагала столько усилий, чтобы стать надменной предводительницей, и каждый раз ей приходилось смиряться с неудачей.

– Может, мне обнять тебя, утешить, раз твой Клуб только что прекратил существование? – спросила Лиа.

Указательный палец Валмарианы так и застыл в воздухе, вся она оцепенела, будто Лиа пригрозила поджечь ей тунику, запустив в полёт целую эскадрилью молний.

– Обнять? – эхом повторила она с отвращением, а затем развернулась и была такова.

Дориэнт, который к тому времени обзавёлся уже пятью наклейками, подошёл к Лиа.

– Это твоя новая тактика отпугивания Валмарианы? Нужно будет запомнить, – он усмехнулся и тюкнул её пальцем по кончику носа. – Я хотел зайти к тебе вчера вечером, но в вашей комнате сидел только этот комок меха, настолько нервный, что меня даже и не заметил. Что случилось-то?

– А просто мы с Фло с помощью молнии-ищейки отыскали потайную гостиную госпожи Ночтайн, а потом ещё пришла Серафина и её лучший друг Нерлис, атлантиец. Вообще-то они расстались из-за ужасного обмана, но я при помощи Правдолюба смогла его разоблачить.

Глаза Дориэнта стали такими большими, что Лиа смогла увидеть в них своё отражение.

– Ты была в гостиной… – начал явно ошарашенный юноша-эльф. – Молния-ищейка и атлантиец… и… э-э, Правдолюб, то есть дух, и ты с ним разговаривала?

– Дориент, у тебя сейчас предохранитель сгорит? – заботливо поинтересовалась Лиа.

Юноша провёл рукой по волосам:

– Кто сгорит, так это Лофи, когда услышит, что у Серафины есть лучший друг. А ты и правда уверена, что всё это произошло за один вечер?

Лиа отмахнулась:

– Ты же знаешь, что творится в Иномирье со временем. Иногда оно растягивается, а в другой раз сжимается. И будь моя воля, я бы с удовольствием проскочила предстоящий зачёт.

– Ты справишься, – сказал Дориэнт. – Тот, кто вот так запросто находит самое таинственное место в «Источнике», встречается с эльфийским народом, который вот уже многие века никто не видел на суше, и мило болтает с опасным духом, тот уж как-нибудь сдаст несчастный лётный зачёт.

Дориэнт так крепко в неё верил. Лиа быстро обняла его и побежала к группе сдающих зачёт, которая уже собиралась под куполом.

Настал момент истины.

26 Зачёт

Не успел утихнуть весёлый шум на трибуне, а зачёт уже начался, и первые ученики стали демонстрировать приёмы, которыми успели овладеть.

– А сейчас Флокси Буттон с её реактивными соплами, заряженными пыльцой, исполняет впечатляющее количество мёртвых петель, – госпожа Легкокрылль была ведущей этого спортивного шоу и, приложив к губам рупор, комментировала каждое выступление. – Обратите внимание, вот открывается купол парашюта из цветков одуванчика, и ученица мягко опускается. Прекрасное приземление, дорогая Флокси. Я поздра… Апчхи, апчхи, чересчур много пыльцы!

Приступ чихания учительницы потонул в громком гуле трибун. Госпожа Легкокрылль высморкалась и объявила в рупор:

– Следующий на взлёт! На старт выходит Валмариана из почтенной семьи Муссон. Настоящий лётный характер. Нельзя не признать, эта эльфийка быстрее ветра заняла исходную позицию… звучит свисток… и она вертикально входит в воздушный канал. Великолепный старт, может быть, немного быстро… было бы неплохо снизить темп, чтобы реагировать на воздушные потоки на трассе во время подъёма. О, её отбросило в сторону, она заметно теряет скорость… но теперь снова выравнивается… Да, Валмариана поднимается дальше… оставляет за собой двадцатиметровую отметку… Доведёт ли она дело до конца? Её крылья от напряжения стали тёмно-розовыми… Вот! Боковое воздушное течение сдувает её… она уходит в штопор. Но ей везёт, она попадает в другой сильный поток, и её выносит вверх. И теперь она мастерски использует крылья. Выше, выше… вот проходит тридцатиметровую отметку… прежде чем со сложенными крыльями штопором уйти вниз. Не совсем корректное снижение, но весьма впечатляющий вертикальный взлёт с парой крохотных огрехов. Колоссально!

После каждого пролёта через канал, который на время зачёта сделали прозрачным, а воздушные вихри подкрасили бирюзовым, Фло и Жуззель, эльф шаровых молний, проводили проверку всей трассы. Оба помощника госпожи Легкокрылль напускали на себя гордый вид, но, закончив проверку, они всякий раз выглядели измотанными. Видимо, гоблины-поддувалы доставляли немало хлопот.