Тайна Элизабет

Альберт снова внимательно и с сочувствием посмотрел в глаза утихомирившегося Томаса и серьезным голосом продолжил, положив мягкую руку на его плечо:

– Я предлагаю тебе стать полноправным членом Высшего совета, который управляет всеми процессами на Селеции, а не только в Парфагоне, в отличие от Королевского совета. И это только начало, поверь!

– Начало чего? Мне нужно подумать.

– Конечно. Марию я отпущу в любом случае уже сейчас, а Питер выдаст поощрение в сотню золотых монет. Помимо членства в Высшем совете, ты получишь звание легата и должность главнокомандующего. Отныне ты почти бог!

Пораженный свалившимися на него спорными фактами и заманчивыми предложениями, изумленный Томас резко встал из-за стола и нервно заходил вдоль вытянутых окон из одной стороны в другую, сложив руки за спиной и смотря себе под ноги:

– Дор, Фейн, Коннелл?

– Нет, они были обычные вояки. Мне были нужны люди уровня Джавера.

– Айвора Джавера? Вы сравниваете меня с этим ублюдком, убийцей моих родителей?

– Да. И он входит в совет. Ты, Томас Юрг, его уровня или даже выше. Именно поэтому и, подчеркиваю, только поэтому, ты находишься здесь и слышишь все это.

– Кто еще?

– Варнер, Свежая Роза, Ньюртон, Калица. Я действительно считаю тебя особенным. Твоя еще пока недолгая жизнь это доказала, – искренне говорил Альберт, надеясь иметь такого редкого целеустремленного и решительного человека возле себя.

– Это все? – остановился Томас.

– Как же! Слава, женщины, богатство – и все без ограничений. Сколько унесешь.

– Билла могу оставить?

– Это твой челоконь? Если только он откажется от мутации. Правила, Томас. Пра-ви-ла иг-ры! – рассмеялся Альберт, подойдя и похлопав по плечу опустошенного почти бога, потерянно смотрящего в темное окно. – Как насчет ужина? Нас уже ждут.

– Почему нет? – оставалось смириться юному другу короля, полностью заблудившемуся в своих мыслях.

Сопровождая пошлыми шутками и бессмысленными разговорами на отвлеченные темы, счастливый Альберт проводил бледного Томаса в свой темный обеденный зал с высокими спинками сине-зеленых стульев и натюрмортами вдоль стен с витиеватым орнаментом. Как и ожидалось, за столом уже присутствовали члены того самого Высшего совета в лице Ньюртона с его отвратительно прилизанными волосами и приятного Калицы в сером балахоне. В противоположном конце длинного стола сидела улыбающаяся голубоглазая Элизабет в своем любимом темно-зеленом платье. Поздоровавшись с присутствующими, Томас перестал слушать веселое бурчание Альберта и лишь собирался скромно присесть с мужчинами, судя по всему, уже давно с нетерпением ожидающих подачи яств.

– Вы куда? – расстроенно спросила принцесса, широко раскрыв глаза.

– Я думал…

– Нечего думать с этими больными старикашками.

– Элизабет! – хотел поставить ее на место король, увидев недовольные лица своих друзей.

– Отец, но это ведь так и есть. Эй, там, привет, старикашечки!

– Попытайтесь не обращать внимания, – шепотом пропищал Ньюртон вмиг расстроившемуся королю. – А то будет, как прошлый раз.

– А вы, – обратилась принцесса к смущенному Томасу, впопыхах поправляющему свои спутанные волосы, – присядьте с моей стороны.

– Вы уверены? Хорошо.

– Мы тоже тут будем с умным видом всякую ерунды обсуждать. Вы умеете делать умный вид?

Услышав вопрос, удивленный Томас подумал, что совершено неправильно представлял себе Элизабет. Он был уверен, что эта богоподобная девушка не очень разговорчива и от природы невероятно спокойна. Теперь же, она все время представала перед ним активной и общительной особой, постоянно провоцируя всех вокруг. Возможно, думал он, ей несколько наскучило все время быть одной. Что еще может так повлиять на женщину?

В это время вереница слуг в белых платьях подавала на стол грандиозное разнообразие ароматных мясных и рыбных блюд, печеных овощей и фруктов, горы лепешек и сладких пирогов, будто в обеденном зале было не несколько человек, а целая дюжина прожорливых рыцарей, тщательно блюдущих свои ценные габариты и силу.

– Мне жаль ваших товарищей, – правдиво сказала принцесса с абсолютной безразличностью уже через мгновение, что тут же уловил уязвленный таким отношением и оскорбленный Томас:

– Да. Жаль. Хотя, признаться, траура я тут не замечаю.

– Бросьте! Не в этом дело.

– Не в погибших друзьях и тысячах людей? – впервые посмел перечить посланнице небес Томас.

– А? – обомлела от такого тона Элизабет. – Это ужасно. Я понимаю…

– Ладно. Простите меня!

– Что с вашим лицом?

– Шрамы – это мелочи для рыцаря.

– Ничего себе, мелочи! Вам не больно?

– Не беспокойтесь, Элизабет.

– Какие книги вы прочитали за последнюю неделю?

– Книги? Последнюю неделю? Я? – с горечью рассмеялся Томас, понимая, что его потрясающая собеседница действительно живет в другом мире и не отдает отчета в происходящем вокруг.