Тайна Элизабет

Беспощадная война началась к совершеннолетию ведьмы Элизабет, до сих пор охраняемой в восточной башне замка короля. Мир вернется на Селецию, как только она перестанет дышать. Мутанты на подступах к городу. Жизнь ведьмы или жизнь наших детей!

Мир в наших руках, Парфагон!»

Дважды прочитав текст, Томас облегченно вздохнул. По растрепанному виду канцлера он изначально решил, что злобные мутанты уже проникли внутрь Стены и отныне нет шансов на спасение ситуации, но все оказалось значительно проще.

– Завтра, Ваше величество, – все равно дрожал Калица с искривленной гримасой на лице, – завтра отчаянный и испуганный народ придет сюда. Они ее разорвут!

– Что ж, кому-то понравились наши методы. Мы даже знаем, кому. Но как? Мейсер в городе?

– Забудьте! Нам нужно что-то быстро придумать прямо сейчас. Но я не знаю, с чего начать… Я никогда в жизни не был в такой тяжелой ситуации. Элизабет должна быть спасена в любом случае! – тараторил канцлер. – Теперь и мутантам, и горожанам нужна только она! Как мы этому будем противостоять?

– Что Вы так трясетесь из-за нее? Может, ничего не будет.

– В городе уже локальные бунты! А ведь еще все спят. Я отправил людей собирать листовки и усмирять народ, но ничего не соображающая толпа завтра снова снесет этот замок. Они ее разорвут на части!

Так получилось, что Томас половину предшествующего дня напряженно размышлял о том, смог бы он казнить невинную Элизабет, если бы это безусловно гарантировало мир? Вероятно, смог бы, но ему были нужны внятные объяснения такой бредовой ситуации. Может, она, правда, ведьма? Истребление населения началось действительно незадолго до ее совершеннолетия. Как это может быть связано? Или это просто клевета для глупого люда, обожающего бессмысленные привязки к датам и событиям?

Также молодой король думал и о другом. Обходя древнюю Стену по всему ее периметру, он вдруг поймал себя на неприятной мысли, что все еще может продолжать играть по чужим правилам и что все как-то подозрительно шаблонно происходит во всей его жизни и взаимоотношениях Парфагона с Арогдором. Будто некто тщательно нарисовал одни и те же схемы в головах каждого. Будто не существует других вариантов жизни и реакции на постоянно повторяющиеся события. Посмотрев еще раз на трясущиеся руки Калицы, зло улыбнувшийся Томас неожиданно для всех направился в соседнюю гостевую комнату кузнеца Макса Ланка.

* * *

С первыми лучами рассвета из грохочущих Северных ворот показались две дюжины бодрых рыцарей на отборных жеребцах, фыркающих бурлящими облаками пара в морозном утреннем воздухе. Впереди них на мощном бронированном челоконе с ирокезом ехал облаченный в позолоченные доспехи отважный Томас Первый. Перед ним сидела восторженная дочь бывшего короля, плотно укутанная в теплые меха. На первый взгляд воины ничем примечательным не отличались от обычных товарищей, однако почти у половины из них красовались стальные перчатки турнирных доспехов, плотно сидящие на левой руке вплоть до локтя. В них были надежно вмонтированы вытянутые бластеры, придавшие практически полную неуязвимость модифицированным рыцарям. Для смертоносного и сжигающего все на своем пути выстрела им нужно было лишь направить руку в нужную сторону и сжать пальцы в определенной комбинации.

– Томас, давай сбежим? – тихо спросила белокурая и худая Элизабет. – Уйдем, убежим от этих глупых людей!

– Куда?

– Куда-нибудь. Где спокойно и никого нет. И чтобы красиво было!

– Сиди и молчи.

– Тогда куда мы?

– Я – в Арогдор. А ты переждешь там, где тебя никто не найдет.

– Ты за мной вернешься?

– У меня нет выбора, к сожалению.

– Знаешь, но ведь у меня никого, кроме тебя теперь нет…

– Молчи. Нам не о чем больше говорить.

Дерзкий и невероятно решительный Томас действительно направлялся в кратер вулкана. Второй раз подряд, пока нерасторопные мутанты готовились уничтожить его безмятежное королевство. Он снова туда шел после невероятного и загадочного спасения, что вряд ли повторится. Он снова туда шел всего с двумя дюжинами рыцарей, когда оттуда прошлый раз не вернулась почти тысяча. Он снова туда шел, оставив в скорой и неминуемой осаде всех своих беззащитных подданных, которых лишил спасительного оружия. Он рискнул всем, что у него было, включая собственную жизнь, чтобы пойти в самую неожиданную и сумасшедшую атаку, которой надеялся навсегда прекратить бесконечный абсурд в этом сошедшем с ума мире.

Через сутки пути, проходя самыми малоизвестными дорогами и лесами, они увидели с невысокого холма, как невероятно огромная армия генерала Джавера медленно и неповоротливо двигалась в сторону Салепа.