Восстановив усиленный состав гарнизона города, так и не вступившие в серьезные сражения, расстроенные воины уже собрались его спокойно покидать, не дожидаясь прибытия вспомогательных обозов, как вдруг, словно гром среди ясного неба, запыхавшийся гонец принес новую сенсационную новость. Оказывается, практически одновременно с морской атакой на Новой Альберт было начато невероятно массированное наступление по всему востоку королевства в районе озера Звездное. Поскольку эти места находятся немного дальше от Парфагона, чем рыбацкий город, весть о нападении пришла в столицу сразу же после того, как ушло последнее судно с рыцарями. Хотя гонец был сразу же отправлен вдогонку, он все равно не смог догнать флотилию, как ни старался, да и дорога не пересекалась с руслом реки.
Объявив тревогу и скорое отбытие импровизированного флота назад, быстро среагировавший Нильс пустил гонца обратно в Парфагон с приказом отправить часть Второй когорты из гарнизона столицы на помощь опустошенному округу города Звездного, если это уже не было сделано ранее без его участия. Наблюдая за всем этим хаосом, раздосадованный Томас пришел к безутешному выводу, что ему придется окончательно распрощаться с романтическими представлениями о героической войне, которая состоит из бравых сражений и отдыха между ними. Ему следовало больше готовиться к постоянным изнуряющим переходам. Этому и учили в Академии, но он все время думал и надеялся, что это было глупое преувеличение.
За полтора суток пути, к вечеру следующего дня, Первая когорта вернулась в тревожный Парфагон, тоскливо проплыв весь обратный путь против течения реки, но, благодаря счастливому стечению обстоятельств, по попутному ветру и с помощью усиленной работы изморенных гребцов. Уже на следующее утро, заменив свои войска свежей Второй когортой, главнокомандующий двинулся в тяжелый трехдневный путь к круглому озеру Звездное и одноименному городу на его берегу, путь к которым лежал на северо-восток через Салеп и Башню самовыражения. По приданию, водоем с романтическим названием образовался в незапамятные времена от падения самой яркой звезды с ночного небосвода, легко пробившей многострадальную земную твердь до самого ее основания.
Опытный легат понимал, что к его приходу, а это более, чем через неделю после начала массированной атаки, проворные мутанты, скорее всего, уже полностью покинут разоренную территорию, выбитые подоспевшими центуриями гарнизонов Башни самовыражения, Башни потребности и Башни безопасности, а также гарнизоном самого города Звездный. На горе Томаса, у него совершенно не стояла задача атаковать врага. Ему нужно было лишь привести с собой свежий резерв, да провести необходимую ротацию и выявить критические ошибки в системе обороны, которые напрямую привели к такому масштабному провалу и, вероятно, огромным экономическим потерям.
Ночью, пока Нильс находился в Парфагоне, ему пришлось вытерпеть массу обидных оскорблений и реальных угроз со стороны взбешенного короля, но существующая система не давала возможности действовать эффективнее. Конечно, зная всю нелицеприятную подноготную вечного противоборства двух городов, рассудительный Нильс имел определенные мысли о том, как можно было попробовать одолеть сумасбродного предводителя Арогдора раз и навсегда. Но все это не вписывалось в дозволенные правила, и потому начисто отвергалось как Альбертом, так и Калицей, ведь правила и законы в Парфагоне всегда жестко соблюдали, что и считалось причиной его многолетнего процветания, с чем было трудно поспорить.
Если вся монстроподобная армия Эйзенберга почти полностью сосредоточивалась в обширном и укрепленным природой кратере вулкана или охраняла труднодоступные ущелья на сложнейшем подступах к нему, то доблестные войска Парфагона были уязвимо рассредоточены по всей контролируемой им территории. Именно такой несправедливый расклад сил позволял мутантам часто действовать эффективно, несмотря на примитивную тактику, направляя концентрированные силы в многочисленные бреши обороны королевства.
Когда-то давным-давно, в бесконечном море вдруг забурлила и зашипела вода, превратившись в обжигающий кипяток, и из нее вырвался стремительно растущий исполинский вулкан. Извергая реки огненной лавы, которая почти полностью стекала с его южных склонов, он образовал обширную территорию к югу, и спустя многие годы так сформировался первый облик современной Селеции.