Тайна Элизабет

И действительно, после многочасовых мучительных раздумий и напряженных советов с другими офицерами, легат Нильс Дор решил действовать наверняка. Уже много раз у него был шанс сразиться лицом к лицу со своим главным визави всей своей жизни, но каждый раз опытному Джаверу каким-то сверхъестественным чутьем удавалось почувствовать опасность и скрыться из, казалось бы, самых безвыходных и обреченных ловушек. Теперь же, взяв с собой две центурии самых надежных рыцарей, главнокомандующий решил срезать по лесным тропам путь от озера Звездного до дороги, которая по всему восточному берегу огибала Селецию от Башни потребности у склона вулкана до Ярты на юге. Затем, добравшись до захваченного города, он искренне надеялся, что долгая история противостояния все же имела высокие шансы закончиться. Выбранный путь должен был занять порядка недели, и оставалось только молиться всем богам, чтобы враг за это время не сменил планы и сидел на месте. Конечно, можно было двигаться быстрее, но при этом возникал риск потерять ценнейшие обозы снабжения. А этого ни в коем случае нельзя было допустить, так как рыцари нуждались в бесперебойном сытном питании, дабы не потерять форму и силы, таким трудом приобретенные через фазу.

Кроме всего прочего, просчитав все варианты, решительный Нильс с надеждой отправил Ричарда с быстрыми гонцами в Парфагон, чтобы тот взял две центурии рыцарей и зашел в подло захваченную Ярту с запада. Также его друг должен был отобрать три самых крепких торговых галеры и, погрузив в них еще сотню воинов, а также достаточного на неделю провианта, рискнуть отправить их морем, чтобы окончательно захлопнуть ловушку для обнаглевшего противника, хотя это был большой риск, ведь уже целые поколения не проводили морских операций. Считалось, что во флоте не существовало необходимости: реальные доступы к Арогдору были только через сушу, а сами отсталые мутанты по определению не могли построить свой собственный морской флот.

* * *

Из-за вынужденно затянувшегося путешествия Томас и Нильс впервые проводили столь много времени вместе и смогли стать гораздо ближе, уже как взрослые мужчины. Один другого раньше всегда воспринимал исключительно как отца, умудренного опытом старшего наставника, но теперь сам достаточно вырос, чтобы взглянуть на близкого человека с другой стороны. И в этом было много непонятного. Например, почти в каждом разговоре о Джавере Нильс немного странно себя вел, что не могло остаться незамеченным, ведь Томас всегда полагал, что личные вопросы к высокопоставленному мутанту были исключительно лишь у него самого. Учитывая довольно смутную историю кровожадного генерала и самые разные слухи о его загадочном прошлом, за этим действительно могла скрываться некая тайная история.

Более не в силах держать в себе мучительные догадки, юный рыцарь легонько пришпорил Вектора и быстро догнал идущего немного впереди легата, когда их колонна медленно спускалась с очередного живописного склона вдоль холмистого юго-восточного берега Селеции. Потревоженный Нильс по выученному за много лет взгляду своего приемного сына не мог не почувствовать гложущее его смертельное любопытство:

– Последний раз ты с таким лицом хотел спросить, чем девочки от мальчиков отличаются.

– Ха-ха, и ты меня обманул!

– Конкуренция никому не нужна, друг мой.

– Всего лишь интересно, что у тебя с Джавером? – спросил Томас как бы невзначай, задорно играясь пожеванной соломинкой во рту и, зажмуриваясь, смотря на заходящее за великолепные Яртинские горы послеполуденное солнце.

– Откуда такие мысли?

– Посмотри на себя, – он громко сдунул волосы с глаз и кивнул на руки легата, сжавшие до посинения повод его уставшей лошади.

– Тебе не станет легче.

– Несмотря на всю ненависть к нему, приходится честно признать, что он настоящий гений военного дела, раз способен так долго от нас уходить. Не так ли?

– Про безнаказанность ты зря. Когда он только к ним перешел, мы его много раз оставляли без армии.

– Что ты сказал?

– Ну, однажды мы их зажали между Пятой и…

– Откуда он перешел? Так это правда?

– Эх, – тяжело вздохнул Нильс, – тебя не удивляет, что он так сильно выделяется среди других мутантов?

– Как раз это меня всегда и удивляло.

– Это настолько давняя и нелицеприятная история, что у нас не принято о ней вспоминать.

– Я слышал эти слухи, но раз нам в Академии ничего не говорили…

– Еще бы вам такое рассказали! Надежда Парфагона стал героем Арогдора. Позор, если вдуматься.

– Ну, Нильс, хватит уклоняться от ответа. Я ж тебя не жениться прошу.

– Друг мой, жениться – это легко. Любой дурак может жениться! А вот оставаться холостым, пользуясь популярностью у дам, могут только избранные, – рассмеялся на мгновение расслабившийся Нильс, затем вздохнул и вновь стал серьезным. – В общем, не упади с лошади. Трудно представить, но некогда благочестивый Айвор Джавер был моим лучшим другом. Я бы даже сказал, наставником.

– Не может быть! – опешил Томас, остановив любопытно крутящего ушами Вектора.

– Мы оба учились в Академии.

– Прекрати!