Тайна Элизабет

– Общие потери убитыми и пропавшими без вести города и трех составов гарнизонов ближайших Башен – около пятидесяти рыцарей.

– Сколько?! – не выдержал ошарашенный Томас, осознав, что это половина ежегодного выпуска Академии.

– Пятьдесят.

– Противник? – продолжил Нильс, укоризненно взглянув на приемного сына.

– Трудно сказать. Полагаю, не меньше двухсот трупов. Вылавливали по лесам, как крыс в амбаре.

– Мирное население?

– Многие спаслись, но склады опустошены.

– Похоже, у них там снова голод, – предположил Ричард.

Томас никак не мог поверить, что уже больше недели не мог добраться ни до одного мутанта и лишь со стороны наблюдал последствия их страшных умыслов. Рассматривая в руках потертую карту Селеции, он с надеждой обратился к задумавшемуся Нильсу:

– А теперь что будешь делать?

– Что-то мне подсказывает, это далеко не все, сын мой. Судя по всему, Джаверу наскучила постная жизнь в проклятом кратере.

– Эта неуловимая кровожадная тварь! – громко выругался и харкнул Ричард. – Что с ним случилось?

От одного имени неуловимого генерала Айвора Джавера у Томаса затряслись руки, крепко сжавшие синюю рукоять выданного королем новенького меча, и налились бордовой кровью сощурившиеся глаза. Он живо представил, что совсем недавно этот проклятый монстр был где-то рядом, проходил по этим же истоптанным дорогам, видел эти же распускающиеся деревья – как близко была месть!

Было решено благоразумно остаться на несколько дней в Звездном, чтобы хорошо отдохнуть и тщательно обдумать план дальнейших действий. Хотя сам город был ничем не примечателен, по большому счету, просто огромным селом, его главным всем известным достоянием являлось удивительно озеро, безмерно глубокое, словно море, и невероятно круглое, как полная луна на восходе. Наполняемое стекающими с южных Яртинских гор холодными реками, оно было такое большое, что на пеший обход требовалось до трех изнурительных дней пути. Стоя на рыбацкой пристани и любуясь этой волнистой красотой, Томас невольно вспомнил Марию, которая наверняка была бы не против провести здесь несколько дней. Сама молодая девушка в это же самое время не находила себе места от тревожного волнения и, чтобы хоть косвенным образом быть рядом со своим любимым и ненаглядным, жила в его комнате в доме Нильса. Маргарита, добрая сестра легата, оказалась этому только рада, ведь ей самой было тяжело слышать те страшные вести, которые теперь с ужасным постоянством приходили то с одной, то с другой стороны королевства.

А убийственные новости действительно не прекращались. В то самое время, когда нетерпеливый Томас вместе со своим приемным отцом прибыли в уцелевший Звездный, вездесущий Джавер зашел с моря в Ярту, настоящую жемчужину королевства, окруженную с севера красивейшими и абсолютно неприступными горами, а с юга полукруглым бирюзовым заливом. Уникальное расположение города создавало в нем особенный климат, в котором росли коренастые пальмы, и всегда было значительно теплее, чем в любом другом месте Селеции, местами весьма суровой. Считалось, что именно там жили самые счастливые люди, пусть и не имеющие благ столичного Парфагона.

Но главная новость состояла в другом: Джавер не просто дерзко зашел в этот уютный город, сроду не видавший никаких боевых действий, и не только разграбил его, как этого можно было легко ожидать, но и неожиданно засел в нем, будто собираясь навеки оторвать от Парфагона такую удобную для обороны землю.

Подданные короля Альберта Третьего были буквально ошеломлены произошедшим, так как такой непомерной наглости мутанты себе никогда ранее не позволяли. Мало того, плохая новость состояла в том, что Ярта сама по себе была крайне труднодоступной природной крепостью, которая находилась непомерно далеко от регулярных войск. Отбить ее у неприятеля было совсем непросто.

На фоне всеобщей задумчивости и печали, а также распространяющегося, словно зараза, предчувствия постепенного наступления чего-то совсем нехорошего в этом разрушающемся мире, только один Томас в определенной степени радовался новым обстоятельствам. Как ему казалось, у него впервые появился совершенно очевидный шанс не только активно поучаствовать в гарантированном сражении с настоящими мутантами, но и попробовать добраться до самого Джавера. Он даже с трудом мог поверить, что ожидаемая всю жизнь развязка могла случиться так быстро.