Тайна Элизабет

Чтобы избежать утечки о секретной миссии, Ричард каждый день сам лично доставлял друзьям ценные книги с необходимыми знаниями и сообщал последние слухи и новости о жизни необычного города на вершине вулкана. Также полезными знаниями делился участвующий во всех нюансах подготовки Нильс. Хотя его пожизненно отстранили от рыцарства, и он без права сохранять мутацию постепенно превращался в обычного высокого мужчину, следящего в фазе лишь за относительно молодым возрастом, он не мог отойти от забот о хрупкой безопасности отчего королевства, так как это было делом всей его долгой жизни. Ричард не только держал это втайне от канцлера и самого короля, но и продолжал относиться к старому другу как к своему более опытному и сведущему наставнику, без колебаний прислушиваясь ко всем его дельным советам. Фактически, Нильс Дор тайно продолжил руководить армией Парфагона, ведь новоиспеченный главнокомандующий прекрасно осознавал, что пока еще не был готов к этой должности и тяготился упавшей на его плечи непосильной ответственностью. Он вообще слабо понимал, как его могли назначить на такое важное место.

К пасмурному и дождливому октябрю друзья, наконец, в идеале освоили новую мутацию, чем до колик в животе смешили своих близких. При этом Ален давно жил в комнате Томаса, отчего им обоим не было слишком скучно недели напролет сидеть взаперти, и проще познавался образ жизни вечного противника, чтобы агенты гарантировано вписались в среду обитания Арогдора и их не раскрыли, а затем безжалостно казнили после страшных мучительных пыток.

В последний вечер перед их отправкой в глубокий тыл врага Нильс решил провести заключительную лекцию за ужином в столовой, где они собрались за десять минут до запланированных восьми вечера.

В такой предусмотрительной пунктуальности была виновата вовсе не известная рыцарская доблесть, а их кабанья прожорливость и хозяйственная Маргарита, из кухни которой последние полтора часа доносился соблазнительный запах жареного мяса, заставляющий громко и жалостливо бурчать животы обитателей дома. Одетая в свое очередное сиреневое платье, она положила перед вытирающими слюни воинами большие керамические тарелки с ароматными говяжьими вырезками и тушеными овощами, зажгла свечи в двух канделябрах и, с едва заметной улыбкой на губах, обратилась к сидящему во главе стола брату в светлой рубахе:

– Прошу тебя, пусть у них останется хоть немного уважения к женщинам.

– Не переживай, дорогая сестричка, – ответил Нильс, повесив на спинку стула темно-коричневый камзол, в котором он теперь ходил взамен армейской формы.

– Побереги их психику. Они же еще дети.

– Сегодня они станут настоящими мужиками и принесут много счастья одиноким женским сердцам в погибающей без любви Селеции!

– Счастья, говоришь? Любви?

Вздохнув, Маргарита оглядела своим печальным взглядом пока еще невинных, ничего не подозревающих молодых людей, погладила их по бледным лысинам и ушла в свою комнату, расстроено покачивая головой. Оставшись без присмотра, как и любые настоящие мужчины, ее домочадцы тут же радостно отбросили в сторону ненужные вилки с ножами и голыми ручищами жадно набросились на беспомощную манящую еду, словно их неделю морили голодом в Башне заточения. Сладко причмокивая и часто протяжно отрыгивая, они буквально в считанные мгновения опустошили свои огромные блюда, а затем с довольными лицами расслабленно облокотились на спинки массивных белых стульев, задумчиво ковыряясь пальцами в зубах и носу.

– Понимаете, – оглядел зеленых юнцов Нильс, вытирая жирные руки о белоснежную скатерть, – Ричард – действительно умный человек, и он дал вам много полезных знаний. Но кое-что могу дать только я. Да-да, нечего страдальчески закатывать глаза, Томас. Мой друг растерял все мужские боевые навыки за долгие годы плена у своей женушки. А эти навыки – самые главные в Арогдоре.

– Мне иногда кажется, что ты их агент. Подозрительно хорошо этими навыками владеешь, – съязвил Томас.

– Тогда Мария – агент Лилии! – радостно потирая руки, выдал Ален, получив пинок в ногу. – Нильс, не тяни, расскажи все, как есть.

– Ну, хоть кто-то в моей игре, – рассмеялся разжалованный рыцарь, и его очередная громкая отрыжка сотрясла основания толстых стен каменного дома. – Запомните, если вы не будете засматриваться на каждую проходящую юбку и не будете пытаться ее задрать, то вас сразу же порешат, как агентов Парфагона. Даже если вы ими не являетесь.

– О, боги! – вознес руки и взгляд к потолку Ален. – Мне это не снится? Мы, правда, попадем в такое волшебное место?

– А как же я? – почесал лоб Томас, задумавшийся о невесте.

Он только сейчас понял, что его каверзное задание может включать в себя некоторые пикантные детали, которых он хотел бы гарантированно избежать, дабы сохранить верность своей будущей жене и потом всю жизнь не страдать угрызениями совести по этому поводу.

– Это работа, – как можно более серьезно отметил его приятель, переживая, что друг может вовсе передумать идти на вулкан. – Мы спасаем отечество.

– И что теперь?

– Это требует жертв. Кто-то отдает за это жизнь, кто-то…